Les prisonniers de guerre ukrainiens présentent des signes de traumatisme et de violence sexuelle
Source : Carlotta Gall et Oleksandr Chubko, Reportage à Kiev, New York Times, 28 avril 2024
Alors qu’ils reviennent avec des blessures physiques et psychologiques dues aux tortures infligées par leurs geôliers russes, les soldats sont renvoyés en service actif, souvent sans traitement adéquat
Le fantassin ukrainien a enduré neuf mois de torture physique et psychologique en tant que prisonnier de guerre russe, mais n’a eu droit qu’à trois mois de repos et de rééducation avant de recevoir l’ordre de réintégrer son unité.
Le fantassin, qui a demandé à n’être identifié que par son indicatif d’appel, Smiley, a repris son service de bon gré. Mais ce n’est que lorsqu’il a suivi un entraînement intensif au combat dans les semaines qui ont suivi que la profondeur et l’étendue de ses blessures, tant psychologiques que physiques, ont commencé à faire surface.
« J’ai commencé à avoir des flashbacks et des cauchemars », raconte-t-il. « Je ne dormais que deux heures et je me réveillais avec mon sac de couchage trempé. Il a été diagnostiqué comme souffrant d’un trouble de stress post-traumatique et a été orienté vers une prise en charge psychologique.
L’Ukraine commence tout juste à comprendre les effets durables des traumatismes subis par ses prisonniers de guerre lors de leur captivité en Russie, mais elle ne les traite pas correctement et les remet en service trop tôt, selon d’anciens prisonniers, des fonctionnaires et des psychologues connaissant bien les cas individuels.
Près de 3 000 prisonniers de guerre ukrainiens ont été libérés par la Russie dans le cadre d’échanges de prisonniers depuis le début de l’invasion de 2022. Plus de 10 000 autres sont toujours détenus par les Russes, dont certains ont enduré pendant deux ans des conditions qu’un expert des Nations unies a qualifiées d’horribles.
Le programme de réhabilitation du gouvernement ukrainien, qui comprend généralement deux mois dans un sanatorium et un mois à la maison, est inadéquat, selon les critiques, et les traumatismes subis par les prisonniers ukrainiens augmentent avec la durée et la gravité des abus auxquels ils sont soumis à mesure que la guerre s’éternise.
La torture des prisonniers de guerre par la Russie a été bien documentée par les Nations unies. D’anciens détenus ont parlé de passages à tabac incessants, de chocs électriques, de viols, de violences sexuelles et de simulacres d’exécution, à tel point qu’un expert a décrit cette pratique comme une politique systématique, approuvée par l’État. De nombreux détenus ont également fait état de symptômes persistants, tels que des trous de mémoire et des évanouissements, dus à des coups répétés à la tête, suffisamment violents pour provoquer des commotions cérébrales.
Le procureur général de l’Ukraine, Andriy Kostin, a déclaré en septembre qu’« environ 90 % des prisonniers de guerre ukrainiens ont été soumis à la torture, au viol, à des menaces de violence sexuelle ou à d’autres formes de mauvais traitements ».
L’armée russe n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les allégations de mauvais traitements infligés aux prisonniers de guerre ukrainiens.
La plupart des prisonniers libérés ont repris le service actif après environ trois mois de repos et de rééducation, car l’armée ukrainienne, à court de troupes sur la ligne de front, a accordé relativement peu d’exemptions médicales aux anciens prisonniers de guerre.
Une loi adoptée ce mois-ci permettra aux anciens prisonniers de guerre de choisir entre reprendre du service ou être libérés de l’armée, reconnaissant que nombre d’entre eux ont été soumis à de graves tortures mentales et physiques et ont besoin d’une réadaptation prolongée. Les responsables ukrainiens ont reconnu qu’il y avait eu des problèmes pour fournir des soins suffisants aux anciens prisonniers, mais ils ont déclaré qu’ils avaient maintenant mis en place des centres spéciaux pour eux en utilisant les meilleures pratiques internationales.
Les procureurs ukrainiens ont identifié 3 000 anciens prisonniers militaires et civils susceptibles de servir de témoins dans le cadre d’un dossier qu’ils sont en train de monter pour que les tribunaux ukrainiens accusent des personnes et des fonctionnaires russes d’avoir maltraité des prisonniers. Les procureurs ont encouragé deux des anciens prisonniers à parler au New York Times.
L’un d’entre eux était Smiley, 22 ans, capturé au début de la guerre lorsque la marine russe s’est emparée des positions ukrainiennes sur l’île des Serpents, dans la mer Noire. Un an après sa libération, il a déclaré qu’il espérait que faire la lumière sur les conditions de détention dans les prisons russes contribuerait non seulement à sa propre réadaptation, mais aussi à celle des milliers de prisonniers de guerre encore en captivité.
« C’est ma sœur qui m’a persuadé de donner ma première interview. Elle m’a dit : « Tu dois parler. Peut-être que si nous parlons, cela aidera le traitement de nos hommes ».
Un deuxième militaire ukrainien mis à disposition par les procureurs a donné une longue interview, mais a refusé de donner son nom ou son indicatif d’appel en raison de l’opprobre qui entoure les sévices qu’il a subis.
Ce militaire, âgé de 36 ans, a déclaré avoir été fait prisonnier avec plusieurs milliers de soldats et de marines à l’issue d’un long siège de l’usine sidérurgique Azovstal à Marioupol en mai 2022. Il a passé neuf mois en captivité en Russie avant d’être libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers au début de l’année dernière.
Il a passé la majeure partie de son temps dans trois centres de détention situés dans les villes russes de Taganrog, Kamensk-Shakhtinsky et Kursk. Il en est revenu gravement amaigri, souffrant d’une blessure à la colonne vertébrale et, comme beaucoup d’autres, d’évanouissements, de vertiges et de bourdonnements d’oreilles dus à de fréquents coups portés à la tête.
« Je ne m’évanouis plus », dit le soldat, « mais j’ai des problèmes de dos et de commotion cérébrale, ainsi qu’un serrement permanent de la zone autour de mon cœur ». Malgré ses blessures, il a reçu l’ordre de reprendre ses fonctions de garde après seulement deux mois de repos dans un sanatorium.
« Je ne sais pas si je pourrais courir un kilomètre », a-t-il déclaré.
Les prisonniers étaient soumis à des coups quotidiens brutaux sur les jambes, le dos et les doigts, et à des tortures mentales et physiques pendant les interrogatoires, ainsi qu’à la faim, au froid et au manque de soins médicaux, a-t-il déclaré. Trois hommes sont morts en détention durant son incarcération, dont un dans la cellule commune qu’ils partageaient.
Certaines des unités russes qui gardaient ou interrogeaient les prisonniers étaient pires que d’autres, ont déclaré les deux anciens prisonniers, mais la plupart des centres de détention étaient régulièrement battus tous les matins lors de l’appel et soumis à la torture. Les interrogatoires duraient 40 minutes et consistaient souvent en des chocs électriques, des coups à la tête et des abus sexuels, réels ou sous forme de menaces.
« Ils commencent par une violence maximale », a déclaré le militaire. Ils disent : « Vous mentez, vous ne nous dites pas tout ». Ils vous mettent un couteau sous l’oreille ou vous proposent de vous couper un doigt. »
D’autres les frappaient à l’arrière de la tête si régulièrement qu’ils en perdaient connaissance.
« Si l’un d’entre eux se fatigue, un autre prend le relais », se souvient-il. « Lorsque vous tombez, ils vous remettent debout. Cela peut durer 30 à 40 minutes. À la fin, ils disent : « Pourquoi ne nous avez-vous pas tout dit immédiatement ? ».
Smiley a déclaré qu’une grande partie de la violence était de nature sexuelle. Une unité pénitentiaire a frappé à plusieurs reprises les prisonniers sur tout le corps, y compris sur les parties génitales, avec des matraques qui produisaient des décharges électriques. À une autre occasion, un codétenu a reçu plusieurs coups de pied dans les parties génitales pendant l’appel, au cours duquel les prisonniers étaient alignés, les jambes écartées, face à un mur dans un couloir. Smiley a souffert d’une blessure permanente due à une fracture du bassin non soignée à la suite d’un coup de matraque et n’a pas pu se pencher ou s’allonger sans aide pendant deux semaines.
Le Comité international de la Croix-Rouge, qui a un accès très limité aux prisonniers de guerre détenus en Russie, n’a pas été autorisé à lui rendre visite pendant ses neuf mois d’emprisonnement, a-t-il ajouté.
Le second militaire a déclaré qu’il avait été forcé de se déshabiller et de placer ses organes génitaux
sur un tabouret pendant que ses interrogateurs les frappaient avec une règle et posaient un couteau sur eux, menaçant de le castrer.
Les interrogateurs l’ont soumis à un simulacre d’exécution, tirant une volée de coups de feu à côté de lui alors qu’il avait les yeux bandés. Ils l’ont menacé de le violer, a déclaré le militaire, en lui faisant choisir ce qu’ils allaient utiliser – un manche de serpillière ou le pied d’une chaise. « Ils lui ont demandé de choisir ce qu’ils allaient utiliser : un manche de vadrouille ou un pied de chaise. »Tu veux le faire toi-même ou tu veux qu’on t’aide ?
Il a déclaré qu’il n’avait jamais été pénétré, mais que d’autres l’avaient été. « Après cela, vous ne pouvez plus marcher normalement », a-t-il déclaré. « Vous souffrez pendant des semaines. D’autres gars ont subi le même traitement.
« Je pense qu’ils avaient l’ordre de nous briser psychologiquement et physiquement pour que nous ne voulions plus rien d’autre dans la vie », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il y avait eu des suicides dans la prison de Taganrog.
« On pouvait entendre les cris toute la journée », a déclaré le soldat. « Des cris impossibles. Parfois, lors d’une accalmie, les prisonniers pouvaient entendre les voix d’enfants jouant à l’extérieur.
Une fois rentrés chez eux, les anciens prisonniers ne sont pas au bout de leurs peines.
« Le plus difficile, c’est qu’il y a trop de monde autour d’eux », explique le militaire. « Tout le monde se promène paisiblement dans le parc et vous avez toujours peur que quelqu’un vous écoute, que vous soyez bousculé ou que vous disiez ce qu’il ne faut pas.
Le major Valeria Subotina, officier de presse militaire et ancienne journaliste qui a également été faite prisonnière à Azovstal et qui a passé un an dans des prisons pour femmes en Russie, a récemment ouvert un espace de rencontre à Kiev appelé YOUkraine, pour les anciens prisonniers.
« Il y a beaucoup d’éléments déclencheurs, et les gens ne se rendent pas compte qu’ils ont encore besoin de soins », a-t-elle déclaré.
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Le major Valeria Subotina, qui a passé près d’un an comme prisonnière de guerre en Russie après le siège d’Azovstal à Mariupol, au centre YOUkraine à Kiev.Crédit…Brendan Hoffman pour le New York Times
Elle a repris du service trois mois après sa libération en avril dernier, mais a eu du mal à s’asseoir dans un bureau. « Je ne supporte pas que quelqu’un s’approche de moi par derrière ou se tienne derrière moi », dit-elle.
Les psychologues du gouvernement ne sont pas d’une grande utilité, dit-elle. « Souvent, ils ne savent pas comment nous aider », a-t-elle déclaré, et les civils posent souvent des questions irréfléchies.
En conséquence, de nombreux anciens prisonniers trouvent qu’il est plus facile de retourner sur le front que de retrouver la vie civile, et seuls les autres survivants comprennent vraiment ce qu’ils vivent.
« Nous ne voulons pas être pris en pitié, car nous sommes fiers d’avoir survécu et d’avoir surmonté cette épreuve.
