Un hommage graphique de Mikkel Ørsted Sauzet à Leshiy, combattant internationaliste russe

LV : Comment as-tu réagi le 24 février 2022 en apprenant l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe ?

MØS : Je n’avais aucune idée précise de ce qui se passait en Ukraine depuis Maïdan. J’étais à l’affût d’information. Je crois qu’on avait tendance à oublier que la « nuit était tombée en Russie ». Un ami de longue date, Mike connaît bien la situation en Europe de l’Est. Il vit au Danemark mais a fait ses études et a vécu en Lituanie et en Slovaquie. De vieux amis à lui l’avaient contacté dès le début de l’invasion massive. Il m’a annoncé qu’il partait se battre en Ukraine dans un bataillon anti-autoritaire qui s’était formé avec des combattants tant Ukrainiens qu’étrangers. Le bataillon est resté à proximité de Kyiv. Cela avait tout son sens au début de la guerre puisque le premier objectif des troupes russes était de s’emparer de la capitale. A partir de la fin mars, les Russes ont dû évacuer cette partie de l’Ukraine. Le bataillon devait cependant rester près de Kyiv alors que les combats essentiels se déroulaient plus à l’est et au sud.  Mike a fini par rentrer au Danemark après trois mois environ. Il avait apprécié les qualités de Leshiy. C’est donc Mike qui m’a fait connaître différents aspects de la résistance populaire ukrainienne et l’existence du bataillon anti-autoritaire. J’ai pensé que je pourrais contribuer à la solidarité de mon côté en tant qu’auteur de roman graphique.

LV : Que s’est-il passé ensuite avec le bataillon anti-autoritaire ?

MØS : Les combattants ne voulaient pas rester sans rien faire à proximité de Kyiv. A part une mission qui les a menés à Chernobyl pour sécuriser la zone, l’état-major central ne répondait pas à leurs demandes de rejoindre le front. Peut-être que l’état-major n’avait pas confiance ? Peut-être que c’était simplement le reflet d’une certaine désorganisation ? Pendant un certain temps, les militants envisageaient de regrouper différentes unités de gauche en seul bataillon. Ensuite, ils ont décidé de rejoindre des unités existantes de l’armée ukrainienne. Une partie du bataillon s’est ainsi retrouvé sur le front de l’est. C’est là, qu’ils ont pris part à la resistance autour de Bakhmout. Cette ville ouvrière de 70.000 habitants avant l’agression massive a été au centre de combats importants depuis l’été 2022. Bombardée systématiquement par les Russes, la ville a été presque totalement détruite. En 2023, les Russes ont concentré énormément de troupes pour prendre Bakhmout. Il y avait notamment les mercenaires du groupe Wagner, des milliers de prisonniers russes recrutés comme chair à canon.

LV : C’est donc depuis le front de Bakhmout que ta conversation s’est engagée avec Leshiy ?

MØS : C’est Mike qui m’a proposé de prendre contact avec Leshiy. Je ne savais pratiquement rien de lui au début si ce n’est qu’il parlait bien anglais et qu’il avait une riche expérience politique. Leshiy a accepté de répondre à mes questions tout en restant très discret sur sa propre vie et sur les activités de son détachement. Il est entré dans ma vie à Bruxelles par la magie des messageries sur les réseaux sociaux. Parfois, il fallait attendre sa réponse pendant quelques semaines. Ces « pauses » étaient dues aux activités militaires ou à des impératifs de sécurité.  Son dernier message date du dimanche 9 avril. Il m’avait expliqué : « je suis pris par des exercices épuisants et des tentatives désespérées pour former nos structures ». Il envisageait de former une petite unité avec une affiliation politique claire. Dix jours plus tard, je lui écris sur mon projet de roman graphique et je lui demande de prendre quelques photos pour disposer d’une documentation en images tout en veillant à ce que les photos ne présentent aucun risque du point de vue de la sécurité. Ce message est resté sans réponse. Ce n’est qu’à la fin du mois que Mike m’a communiqué la mort de Leshiy aux côtés de deux autres combattants internationalistes : un Américain nommé Cooper Andrews et un Irlandais nommé Finbar Cafferkey. J’apprenais en même que Leshiy s’appelait Dmitry Petrov. J’étais envahi de tristesse.

LV : Cette tristesse s’est transformée en une nouvelle graphique ?

MØS : C’est ce que je pouvais faire de mieux. Restituer les échanges avec Leshiy. Ce travail graphique peut contribuer à des échanges politiques, à combattre les préjugés d’une partie de la gauche qui passe à côté de ce que représente l’impérialisme russe. Je pouvais être un mégaphone des propos de Leshiy.

LV : Je t’ai connu grâce à “Fétiche”, un splendide roman graphique que tu as consacré à la révolution des esclaves à Haïti-Saint-Domingue. Tu as ensuite travaillé sur d’autres sujets. Maintenant, c’est cette conversation avec Leshiy.  Il y a-t-il eu un gros travail d’édition sur le texte ?

MØS : Le texte reprend de manière presque intégrale nos échanges. Quelques détails ont été omis, quelques répétitions ont été éliminées mais, en gros, j’ai repris cela tel quel. Le travail graphique t’est sans doute familier. Il est ici plus intime. L’image est à Bruxelles, chez moi. Je n’ai jamais vu Leshyi. Il y a un court extrait avec sa voix que j’ai intégré dans mon travail. J’essaie de faire passer cette émotion singulière d’un échange sur des réseaux sociaux qui a beaucoup compté pour moi.