Pour payer la guerre, l'Ukraine opte pour la privatisation tous azimuts
Source : New York Times, Constant Méheut et Daria Mitiuk
Reportage à Kyiv, 12 juin 2024
L’hôtel Ukraine, qui domine le centre de Kiev, est mis en vente pour 25 millions de dollars dans le cadre d’une campagne de privatisation du gouvernement. Le gouvernement espère vendre une série d’entreprises pour financer l’armée et stabiliser l’économie, alors que l’éprouvant conflit avec la Russie épuise ses coffres.
Surplombant Kiev depuis six décennies, l’Hôtel Ukraine a été le témoin de moments cruciaux de l’histoire récente de l’Ukraine.
Des foules se sont rassemblées sur la place devant l’hôtel de 14 étages pour célébrer la chute de l’Union soviétique. Les soulèvements populaires sur ce qui allait devenir la place de l’Indépendance ont renversé les dirigeants ukrainiens. Aujourd’hui, des drapeaux bleus et jaunes recouvrent les pelouses près de l’hôtel, rappelant les nombreuses vies perdues lors de la guerre entre l’Ukraine et la Russie.
Aujourd’hui, l’hôtel Ukraine est mis aux enchères dans le cadre d’un effort visant à vendre d’importants actifs de l’État pour aider à financer l’armée et à soutenir une économie mise à mal par une guerre épuisante qui a vidé les coffres du pays. Le prix de départ de l’Hôtel Ukraine est de 25 millions de dollars.
À partir de cet été, le gouvernement vendra aux enchères une vingtaine d’entreprises publiques, dont l’Hôtel Ukraine, un vaste centre commercial à Kiev, et plusieurs sociétés minières et chimiques.
La campagne de privatisation a deux objectifs principaux : collecter des fonds pour le budget de l’État, auquel il manque 5 milliards de dollars cette année pour les dépenses militaires, et renforcer l’économie chancelante de l’Ukraine en attirant des investissements qui, espèrent les autorités, la rendront plus autosuffisante au fil du temps.
“Le budget est dans le rouge”, a déclaré Oleksiy Sobolev, vice-ministre ukrainien de l’économie, lors d’une interview. “Nous devons trouver d’autres moyens d’obtenir de l’argent pour maintenir la situation macroéconomique stable, pour aider l’armée et pour gagner cette guerre contre la Russie.
Cependant, la privatisation n’aura qu’une portée limitée et devra relever des défis considérables pour une nation en guerre, de nombreux citoyens craignant que les ventes ne soient soumises à la corruption omniprésente en Ukraine.
Ievgen Baranov, directeur général de Dragon Capital, une société d’investissement basée à Kiev, a déclaré que la privatisation ne fonctionnerait que si le gouvernement “agit comme un vendeur responsable capable de donner des garanties et des indemnités aux acheteurs potentiels”.
Conscient que les investisseurs pourraient être découragés par le conflit, le gouvernement s’est fixé l’objectif modeste de vendre un minimum d’environ 100 millions de dollars d’actifs cette année – une somme qui fait pâle figure en comparaison des paquets d’aide militaire de plusieurs milliards de dollars envoyés par les alliés occidentaux.
Les fonctionnaires et les experts ukrainiens reconnaissent qu’étant donné les risques posés par le conflit, les actifs seront probablement vendus à des prix inférieurs à ce qu’ils auraient été avant la guerre. Ils espèrent toutefois que les privatisations contribueront à soutenir l’économie en créant des emplois et des recettes fiscales et en attirant davantage d’investissements. La situation est urgente, disent-ils.
“L’État a désespérément besoin d’argent”, a déclaré Michael Lukashenko, associé d’Aequo, un cabinet d’avocats qui a conseillé des entreprises en matière de privatisation. “Si nous ne vendons pas maintenant et ne collectons pas d’argent, il n’y aura bientôt plus rien à vendre, car les biens seront soit détruits, soit occupés.
Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, l’Ukraine a hérité de nombreuses entreprises d’État mal gérées et criblées de dettes. Aujourd’hui, elle possède quelque 3 100 entreprises, dont moins de la moitié sont en activité et 15 % seulement génèrent des bénéfices, selon les chiffres officiels.
L’année dernière, les cinq entreprises les moins rentables ont coûté à l’État plus de 50 millions de dollars. “Ce niveau de coût est inacceptable, surtout en temps de guerre, où chaque dépense doit être soigneusement contrôlée”, a déclaré Vitaliy Koval, directeur du Fonds des biens de l’État ukrainien, qui gère les entreprises publiques, lors d’une récente interview au siège du Fonds à Kiev.
Sur le mur de son bureau est accrochée une carte de l’Ukraine avec des épingles représentant quelque 30 distilleries appartenant à l’État. Seules quatre d’entre elles sont encore en activité, selon M. Koval. L’objectif était d’enlever toutes les épingles, a-t-il dit.
M. Koval a déclaré que lui et le Fonds des biens de l’État annonçaient les privatisations lors d’une conférence à Berlin cette semaine, axée sur le redressement de l’Ukraine.
Ancien entrepreneur dans le domaine de la construction et des transports, M. Koval a déclaré qu’il considérait les entreprises publiques comme un “terrain propice à la corruption et à d’autres activités illégales”. Son fonds procède actuellement à un “triage” pour déterminer quelles entreprises doivent être privatisées, liquidées ou maintenues sous le contrôle de l’État. “La privatisation est synonyme de nettoyage”, a-t-il déclaré.
L’objectif ultime du gouvernement est de ne conserver le contrôle que de 100 entreprises.
M. Koval a déclaré que l’Ukraine ne disposait pas actuellement de suffisamment d’armes pour empêcher que ses usines ne soient détruites ou capturées par la Russie et qu’elle devait rapidement vendre des actifs pour “acheter plus d’obus et de défenses aériennes” afin de les protéger.
“Il est plus prudent d’investir quelques milliers de dollars dans des obus aujourd’hui que de risquer que les actifs tombent aux mains des Russes à l’avenir”, a-t-il déclaré.
Selon les économistes, les efforts de privatisation passés ont souvent été mal conçus, permettant à de gros actifs de tomber dans les mains d’oligarques à bon compte, ou ont été retardés pendant des années par des conditions de marché défavorables et des litiges juridiques sur le paiement des dettes de l’entreprise.
Le gouvernement affirme que le système de vente aux enchères rendra le processus plus transparent. Mais il reste à voir si les litiges concernant les dettes peuvent être résolus avec succès.
L’un des principaux actifs mis en vente est la United Mining and Chemical Company, connue sous le nom d’U.M.C.C., l’un des plus grands producteurs mondiaux de titane, un métal utilisé dans les avions et les implants médicaux. Trois ventes aux enchères ont été annulées avant la guerre, mais dans un contexte de pandémie et de menace d’invasion russe, faute d’enchérisseurs.
Le gouvernement ukrainien espère maintenant qu’une quatrième vente aux enchères, prévue pour l’automne, aura effectivement lieu. Vitaliy Strukov, associé directeur chez BDO Ukraine, la société financière qui conseille le gouvernement sur la vente de l’U.M.C.C., a déclaré que sept investisseurs avaient déjà manifesté leur intérêt pour la vente, qui commencera à un prix d’environ 100 millions de dollars.
Le mouvement de privatisation a deux objectifs principaux : trouver de l’argent pour le budget de l’État qui manque de 5 milliards de dollars cette année pour les dépenses militaires, et renforcer l’économie ukrainienne qui bat de l’aile.Crédit…Brendan Hoffman pour le New York Times
À Kiev, de nombreuses personnes ont des sentiments mitigés à l’égard du mouvement de privatisation. Certains ont déclaré que “chaque hryvnia compte” pour soutenir l’effort de guerre, en référence à la monnaie ukrainienne. Mais ils ont également exprimé leurs craintes quant à la corruption potentielle.
“Personne ne sait où va cet argent”, a déclaré Olha Kalinichenko, 36 ans, qui prenait récemment son petit-déjeuner dans le restaurant de l’hôtel Ukraine, profitant d’une vue sur la place de l’Indépendance avec, à l’horizon, les dômes dorés des cathédrales s’élevant entre les bâtiments de l’ère soviétique.
Mme Kalinichenko a déclaré que l’hôtel occupait une place particulière dans son cœur, car il a été le théâtre de nombreuses batailles pour la souveraineté de l’Ukraine.
“Je suis moi-même venue ici pendant la révolution du Maïdan ; de nombreux volontaires ont séjourné à l’hôtel Ukraine”, a-t-elle déclaré, faisant référence au soulèvement populaire qui a chassé Viktor Ianoukovitch, un président pro-russe, en février 2014 et qui a préfiguré le conflit actuel avec Moscou.
De nombreux Ukrainiens estiment que l’hôtel est culturellement important car il a été le témoin de nombreux événements de l’histoire récente du pays. Alla Sheverieva, employée de l’hôtel depuis plus de 30 ans, a déclaré qu’elle se souvenait d’avoir vu des policiers anti-émeutes ukrainiens disperser violemment des foules qui s’étaient rassemblées sur la place pendant la révolution du Maïdan. Des tireurs d’élite ont également tiré sur la foule depuis le sommet de l’hôtel.
“J’ai entendu des tirs et des cris fous dans le couloir, alors qu’ils commençaient à ramener les morts et les blessés”, a déclaré Mme Sheverieva, rappelant que le hall de l’hôtel avait été transformé en hôpital de fortune, ses sols en marbre étant maculés de sang.
M. Koval, directeur du fonds immobilier, a déclaré que l’hôtel avait accumulé un million de dollars de dettes et que le gouvernement ne devrait pas le conserver pour son histoire. De nombreuses entreprises de l’ère soviétique sont aujourd’hui des “reliques du passé”, a-t-il déclaré. “Aujourd’hui, nous devons nous libérer de cet héritage.
L’Ukraine est particulièrement désireuse d’attirer les investisseurs étrangers “pour montrer que l’investissement privé est possible même pendant la guerre”, a déclaré M. Baranov de Dragon Capital.
Mais les fonctionnaires et les économistes ukrainiens admettent que les conditions de guerre ne faciliteront pas la tâche des investisseurs.
En avril, des missiles russes ont détruit une centrale électrique exploitée par Centrenergo, l’une des entreprises que l’Ukraine espérait privatiser. “Il n’y a pas grand-chose à vendre maintenant”, a déclaré M. Baranov.
