Une « petite Ukraine » au sud du Brésil
Aujourd’hui, un coin de Galicie reste en quelque sorte figé dans le temps dans le sud du Brésil.
The Kyiv Post du 4 octobre 2026
Le Brésil s’est abstenu lors de votes aux Nations unies affirmant l’intégrité territoriale de l’Ukraine et condamnant l'agression de la Russie, créant ainsi un fossé entre une communauté ukrainienne entretenant de forts liens culturels avec sa patrie ancestrale et un gouvernement national réticent à s’opposer à la Russie. Ceci explique sans doute en partie pourquoi lors du second tour de l'élection présidentielle brésilienne qui s'est tenu le dimanche 25 octobre 2026, le candidat d'extrême droite Flávio Bolsonaro (PL) est arrivé largement en tête dans la municipalité de Prudentópolis. Les résultats officiels détaillés du Tribunal supérieur électoral (TSE) pour la commune de Prudentópolis sont les suivants : Flávio Bolsonaro (PL) : 23 334 voix soit 74,76 % des suffrages exprimés ; Luiz Inácio Lula da Silva (PT) : 7 878 voix soit 25,24 % des suffrages exprimés.
L’Ukraine a connu une histoire tumultueuse et a joué un rôle de premier plan dans de nombreux événements majeurs de l’histoire européenne au cours des derniers siècles, notamment lors des deux guerres mondiales. Chaque bouleversement a entraîné des vagues de migration ukrainienne vers d’autres continents, certains à la recherche d’opportunités économiques, d’autres fuyant la guerre et la répression politique. Beaucoup se sont rendus en Amérique du Nord, où le Canada et les Etats-Unis ont vu se développer des diasporas ukrainiennes bien établies. Mais les Ukrainiens ont également émigré vers l’Amérique du Sud, notamment en Argentine et au Brésil.
C’est à Prudentópolis, une commune d’environ 50 000 habitants parfois surnommée la « Petite Ukraine », que l’on trouve la plus forte concentration de cette communauté. Plus des trois quarts de ses habitants parlent au moins un peu l’ukrainien, selon Andreson Prado, historien à l’Université fédérale du Paraná qui a étudié cette communauté.
L’ukrainien est enseigné dans les écoles publiques de certaines parties de la région du Paraná. On compte plus de 100 paroisses grecques-catholiques à Prudentópolis. Le Brésil compte 600 000 personnes d’origine ukrainienne, dont environ 80 % vivent dans le Paraná. Beaucoup sont les descendants d’immigrants arrivés il y a plus d’un siècle, formant ainsi l’une des plus grandes communautés ukrainiennes en dehors de l’Europe de l’Est.
Le premier groupe organisé d’immigrants ukrainiens est arrivé dans le Paraná en 1891. Environ 1.500 familles se sont installées autour de Prudentópolis dans les années 1890, beaucoup venant de villages situés autour de l’actuelle Ternopil, dans l’ouest de l’Ukraine, qui faisait alors partie de l’Empire austro-hongrois.
Le média ukrainien RBC-Ukraine a écrit : « Des habitants des régions de Galicie, de Ternopil et d’Ivano-Frankivsk, en quête d’une vie meilleure, ont émigré vers l’Amérique du Sud. Le gouvernement brésilien leur a offert des terres pour s’y installer, et c’est ainsi que des milliers de familles ukrainiennes se sont établies ici. »
La famille de Cláudia Serathiuk faisait partie de ces premiers immigrants. Ses ancêtres paternels, Simão et Eufrosina Serotiuk, sont arrivés de Vertelka, dans la région de Ternopil, en 1895 avec leurs neuf enfants. Ils se sont d’abord installés dans une zone boisée près de la Serra do Mar, où Simão est décédé. Eufrosina a poursuivi son chemin vers l’intérieur des terres avec ses enfants et s’est finalement installée à Prudentópolis.
Mme Serathiuk, qui est née et vit à Curitiba, fait remonter toutes les branches de sa famille à des immigrants ukrainiens. «Tous mes ancêtres sont ukrainiens », a-t-elle déclaré.
« La plupart des émigrés ukrainiens étaient des paysans arrivés à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, ou leurs descendants », explique Nataliia Rudnytska, chercheuse à l’Université nationale de l’Est de l’Ukraine Volodymyr Dahl, qui a étudié la diaspora ukrainienne au Brésil. Contrairement aux communautés ukrainiennes des États-Unis, du Canada et de l’Allemagne de l’Ouest, « où de nombreux Ukrainiens opposés au régime soviétique ont décidé de rester après la Seconde Guerre mondiale », a-t-elle précisé, bon nombre de ceux qui sont venus au Brésil étaient à la recherche d’opportunités économiques.
Selon une étude de l’Université de commerce et de droit de Lviv, la migration ukrainienne vers le Brésil s’est déroulée en plusieurs vagues distinctes : entre 1872 et 1914, entre 1917 et 1939, puis entre 1947 et 1951.
Contrairement aux communautés ukrainiennes d’Amérique du Nord, cependant, la diaspora brésilienne a accueilli relativement peu de nouveaux immigrants au cours des décennies qui ont suivi. Augusto Harmatiuk, un Ukraino-Brésilien vivant à Curitiba et dont les ancêtres sont arrivés de Halychyna [Galicie] entre 1896 et 1909, la décrit comme une « diaspora ancienne ».
« Nous n’avons pas été “renouvelés” », a déclaré Harmatiuk. « Nous sommes en grande partie les descendants d’immigrants qui s’identifiaient eux-mêmes comme des “Ruthènes”», terme que l’Encyclopédie de précise comme étant « un nom historique désignant les Ukrainiens. Ce terme était historiquement associé aux Ukrainiens qui vivaient dans l’ouest de l’Ukraine sous la monarchie des Habsbourg.
Harmatiuk a ajouté : « Il y a des cours de langue, des cours de pysanka, des cours de bandoura et des cours de danse. Il y a ceux qui écrivent, ceux qui traduisent des livres, ceux qui réalisent des films, ceux qui brodent, ceux qui font de l’artisanat, ceux qui jouent d’un instrument, ceux qui chantent. »
Les premières communautés étaient essentiellement agricoles, mais les immigrants ont rapidement mis en place des institutions qui ont contribué à préserver leur identité.
L’historien Serge Cipko, citant un récit de Petro Karmansky datant de 1922 sur les colonies ukrainiennes, note que la région de Prudentópolis comptait 23 écoles gérées par les Pères Basiliens, neuf églises et chapelles ukrainiennes, ainsi que 10 sections del ’organisation laïque Soyuz.
En 1920, les Ukrainiens représentaient sans doute environ 5 à 6% de la population du Paraná.
Des vagues d’immigration ultérieures ont amené des réfugiés politiques et des membres de l’intelligentsia ukrainienne, venant s’ajouter à des communautés initialement dominées par des agriculteurs. En 1934, les Ukrainiens ont fondé l’Union ukrainienne au Brésil, qui est devenue un autre centre de la vie culturelle.
Les églises grecques-catholiques et orthodoxes ukrainiennes jouaient également un rôle important, servant à la fois de lieux de culte et de centres de vie communautaire.
En janvier 2025, une nouvelle église grecque-catholique ukrainienne dédiée à saint Nicolas a été consacrée à Joinville, dans l’État voisin de Santa Catarina, après des années de travail de la part de la communauté ukrainienne locale.
L’isolement relatif de ces communautés a contribué à préserver ces traditions. Bon nombre des premiers immigrants se sont installés dans des zones rurales, où des générations de famille sont vécu aux côtés d’autres Ukrainiens.
Les chercheurs John Lehr et Serge Cipko ont constaté que certains aspects de la culture traditionnelle ukrainienne ont survécu plus longtemps au Brésil que parmi les communautés ukrainiennes du Canada, bien que de nombreux immigrants fussent originaires des mêmes régions de l’ouest de l’Ukraine.
L’historien ukraino-canadien Orest Subtelny a décrit ces communautés comme l’approximation la plus fidèle qui subsiste d’un village galicien du XIXe siècle.
L’ukrainien parlé dans les environs de Prudentópolis a évolué différemment de la langue parlée en Ukraine. Cela s’explique par le fait que des générations ont été coupées de leur terre ancestrale, ce qui signifie que les habitants ont conservé des formes plus anciennes de l’ukrainien apportées par les immigrants à la fin du XIXe siècle, alors même que la langue continuait d’évoluer en Ukraine.
Beaucoup sont aujourd’hui des Brésiliens de cinquième génération qui n’ont jamais visité l’Ukraine mais continuent de parler cette langue.
Serathiuk a grandi en parlant à la fois l’ukrainien et le portugais et a été baptisée dans l’Église grecque-catholique ukrainienne. Elle a vécu avec ses grands-parents pendant des décennies, tandis que la famille perpétuait bon nombre des traditions apportées d’Ukraine.
« Mon arrière-grand-mère, Teodosia Petryk, a vécu au Brésil pendant 52 ans sans jamais prononcer un mot de portugais », a déclaré Serathiuk. « Elle n’en a jamais eu besoin, car dans sa famille, dans le quartier, au marché et à l’église, tout le monde parlait ukrainien. »
Le cinéaste brésilien Guto Pasko en est un autre exemple.Descendant de cinquième génération d’immigrés ukrainiens ayantgrandi près de Prudentópolis, Pasko n’aurait parlé quel’ukrainien jusqu’à l’âge de 11 ans. Il a ensuite réaliséplusieurs documentaires sur la communauté ukrainienne au Brésil,notamment « Made in Ucrania : Os Ucranianos no Paraná ».
Mais préserver la langue devient plus difficile à chaque génération. M. Harmatiuk a indiqué que l’ukrainien est de moins en moins courant parmi les descendants, même si des associations locales proposent des cours de langue, y compris en ligne.
« Préserver la langue chez les jeunes est un défi permanent »,a-t-il déclaré, en particulier pour une petite communauté entourée de locuteurs du portugais.
En 2021, Prudentópolis a fait de l’ukrainien sa deuxième langue officielle, plus de 125 ans après l’implantation des premières grandes colonies ukrainiennes dans la région. La commune voisine de Mallet a emboîté le pas en 2022.
À Curitiba, la capitale du Paraná, la Société ukrainienne du Brésil gère l’école du samedi ukrainienne « Lesia Ukrainka »,ainsi que des groupes de danse ukrainienne et des chorales.
L’écrivaine et traductrice ukraino-brésilienne Vira Selianska, mieux connue sous le nom de Vira Vovk, a joué un rôle central dans cet effort. En 1959, elle a contribué à la publication d’une anthologie présentant aux lecteurs brésiliens la littérature ukrainienne à travers les siècles.
Selon Rudnytska, la quasi-totalité des traductions littéraires depuis et vers l’ukrainien réalisées par la communauté l’ont été soit par Selianska, soit avec sa participation, notamment des dizaines de revues et plus de 40 livres. «C’est vraiment le cas lorsque le dévouement et l’engagement d’une seule personne apportent de réels changements», a déclaré Rudnytska.
La communauté a également milité pour la reconnaissance de l’histoire ukrainienne. En 2007, l’État du Paraná a reconnu comme génocide l’Holodomor, la famine orchestrée par l’Union soviétique qui a tué des millions d’Ukrainiens en 1932 et 1933. Curitiba et Prudentópolis ont emboîté le pas en 2008, Maringá en 2019 et Roncador en 2021. Le conseil municipal de Roncador a mis en avant les racines ukrainiennes des familles locales et la préservation continue de leur culture lors de l’adoption de cette mesure.
En mai 2024, une délégation du Conseil ukrainien des Églises et des organisations religieuses s’est rendue au Brésil, où elle a rencontré des responsables presbytériens, baptistes, adventistes et pentecôtistes à São Paulo avant de se rendre à Curitiba. La délégation avait pour mission de sensibiliser l’opinion publique à l’invasion russe et d’encourager les Églises brésiliennes à soutenir l’Ukraine.
Selon la chercheuse Nataliya Shevchenko, du Conseil de politique étrangère «Ukrainian Prism», les élus du Paraná représentent une part notable des groupes d’amitié du Congrès brésilien avec l’Ukraine. Avant que le président Jair Bolsonaro ne se rende àMoscou, quelques jours seulement avant l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022, la diaspora ukrainienne l’avait exhorté à soutenir l’Ukraine et à se rendre à Kiev.
Cependant, cette influence ne s’est pas toujours traduite par un soutien de la part de Brasília. Le Brésil a reconnu l’indépendance de l’Ukraine en décembre 1991, et les deux pays ont par la suite développé un partenariat stratégique. Mais les relations se sont refroidies à la suite de l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014. Le Brésil s’est abstenu lors d’un vote sur une résolution des Nations unies affirmant l’intégrité territoriale de l’Ukraine, créant ainsi un fossé entre une communauté ukrainienne entretenant de forts liens culturels avec sa patrie ancestrale et un gouvernement national réticent à s’opposer à la Russie.
Les relations de la diaspora brésilienne avec l’Ukraine elle-même n’ont pas toujours été aussi solides. Ola Hnatiuk,professeure à l’Académie nationale de Kiev-Mohyla, qui a mené des recherches sur le rôle de la diaspora ukrainienne dans la promotion des intérêts de l’Ukraine à l’étranger, a déclaré que les communautés de la diaspora avaient tissé des liens étroits entre elles, les Ukrainiens d’Amérique apportant un soutien substantiel à la communauté du Brésil. Elle a toutefois ajouté que le gouvernement ukrainien aurait pu faire davantage pour impliquer ces communautés.
« L’Ukraine, en tant qu’État, aurait dû faire beaucoup plus pour soutenir la diaspora », a déclaré Mme Hnatiuk. Si la guerre a rendu cela plus difficile, a-t-elle ajouté, l’argent n’est pas nécessairement l’élément le plus important. « La dimension financière n’est pas cruciale, la dimension symbolique est bien plus essentielle. »
Des communautés similaires se sont implantées ailleurs en Amérique du Sud. L’Argentine a également accueilli une importante diaspora ukrainienne à partir de la fin du XIXe siècle. Bon nombre des premiers immigrants étaient des paysans de Galicie qui se sont installés dans la province septentrionale de Misiones, où ils ont fondé des communautés agricoles et des églises. Des vagues ultérieures ont amené des Ukrainiens fuyant la répression politique et la guerre.
« Rien qu’en Argentine, avant l’invasion russe, il y avait une diaspora ukrainienne de plus de 400 000 personnes, l’une des plus importantes des deux Amériques », a déclaré la première dame d’Ukraine, Olena Zelenska, en 2024.
Le Chili a vu se développer une communauté bien plus modeste. Sa première vague significative est arrivée après la Seconde Guerre mondiale, lorsque près de 300 réfugiés ukrainiens ont quitté des camps de personnes déplacées en Europe en 1948 et 1949. Cependant, la manière dont la culture ukrainienne a survécu dans le sud du Brésil est inhabituelle.
L’invasion à grande échelle de la Russie a rapproché certains descendants de l’Ukraine. « Nous sommes devenus beaucoup plus patriotes à mesure que nous nous identifions aux récits des guerres, des famines et des invasions que nos ancêtres ont subies », a déclaré Serathiuk. « L’idéal d’une Ukraine libre et souveraine demeure. »
Harmatiuk a remarqué un autre changement. Il a indiqué que davantage de descendants effectuent des recherches sur l’histoire de leur famille, s’informent sur l’Ukraine et s’intéressent davantage à leurs origines.
« Je vois davantage de descendants s’intéresser à leurs origines que je ne l’aurais imaginé il y a dix ans », a-t-il déclaré, ajoutant que la nostalgie de la terre ancestrale « s’est ravivée ».
Pour certains Ukrainiens du Brésil, la guerre a rendu ce lien plus direct. Le père Makariy, un prêtre orthodoxe qui a grandi au sein de la communauté ukrainienne du Brésil, s’est rendu en Ukraine et est devenu aumônier au sein de la 2e Légion internationale de défense de l’Ukraine.
Aujourd’hui, un coin de Galicie reste en quelque sorte figé dans le temps dans le sud du Brésil. À certains endroits, on a l’impression d’être en Ukraine même, mais d’une autre époque. Les traditions sont profondément ancrées, même si la connaissance de la patrie s’est estompée au fil des générations. « Être ukrainien fait partie de ma vie », a ajouté Serathiuk. « C’est important pour notre communauté, car cela permet de maintenir vivantes notre histoire et celle de l’Ukraine. »
