Les Ukrainiens s'interrogent sur les discours "teintés de rose" de Volodymyr Zelensky

Pendant plus de 650 jours d'affilée, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a prononcé au moins chaque jour un discours vidéo à la nation, faisant l'éloge de ses troupes, célébrant les avancées sur les lignes de front et réaffirmant sa détermination face à l'agression russe.

Le message est toujours "nous allons de l'avant", dans le but de maintenir l'optimisme à l'intérieur et à l'extérieur du pays, selon trois personnes familières avec cette stratégie de communication. Cette politique est appliquée à tous les niveaux de l'État, depuis les ministères et les administrations locales jusqu'aux commandants militaires, et inclut une stricte censure des mauvaises nouvelles telles que le nombre de victimes ukrainiennes ou les frappes russes réussies.

Toutefois, l'Ukraine ayant obtenu peu de résultats militaires cette année et avec un soutien occidental en voie d’affaiblissement, la stratégie de communication crée désormais un fossé entre l'administration présidentielle et les dirigeants militaires, selon des responsables des forces armées, d'anciens collaborateurs de la présidence et des stratèges en communication.

"Nous devons faire preuve de plus de réalisme [...] et nous devons être aussi courageux que nous l'étions le 24 février [2022]", a déclaré une personne liée à la stratégie de communication présidentielle, en référence au jour où la Russie a commencé son invasion à grande échelle de l'Ukraine.

Ses rivaux politiques ont commencé à critiquer ouvertement M. Zelenskyy, le maire de Kiev, Vitali Klitschko, accusant récemment le président d'autoritarisme et le comparant même au dirigeant russe Vladimir Poutine.

Dans le même temps, les chefs militaires ont fait valoir que l'écart entre le message officiel et la situation sur le terrain n'est plus convaincant et ne motive donc ni les Ukrainiens ni les partenaires occidentaux du pays.

Toutefois, M. Zelenskyy considère qu'un message optimiste est le seul moyen de rassurer ceux qui doutent de l'Ukraine à l'ouest et de renforcer la confiance des entreprises ukrainiennes, une source vitale de recettes fiscales pour l'effort de guerre.

"Si nous sommes pessimistes, nous pouvons nous attendre à ce que [les gens] arrêtent de développer leurs entreprises en Ukraine et de payer des impôts, et nous n'aurons pas assez d'argent pour continuer à nous battre", a déclaré un fonctionnaire.

Les divergences ont éclaté au grand jour le mois dernier, lorsque le général ukrainien Valeriy Zaluzhnyi a déclaré à The Economist que la guerre terrestre était dans une "impasse" - un mot tabou à Kiev, en dépit du fait que les lignes de front dans l'est de l'Ukraine ont à peine bougé depuis le début de la contre-offensive du pays en juin.

La franchise de M. Zaluzhnyi a surpris de nombreux Ukrainiens, et certains dirigeants occidentaux ont même appelé Kiev pour demander ce que cela signifiait et si les négociations étaient désormais une priorité, selon un fonctionnaire.

Iryna Zolotar, conseillère et responsable de la communication de l'ancien ministre ukrainien de la défense, Oleksii Reznikov, a déclaré que la stratégie de l'optimisme avait d'abord fonctionné, aidant les Ukrainiens à croire en eux-mêmes et en leur capacité à résister à l'invasion.

Mais elle a maintenant créé un récit confus où "les attentes sont exagérées et ne correspondent pas à l'état réel des choses", a déclaré M. Zolotar. Les articles de presse décrivant une situation "moins bonne" que la ligne officielle sont considérés comme faux, a-t-elle ajouté. Le gouvernement doit au contraire faire preuve d'un "réalisme équilibré".

"Pour que la société ne construise pas de châteaux en l'air et qu'elle enlève ses lunettes roses, il faut cesser d'avoir peur de dire la vérité", a-t-elle déclaré. "Que la victoire sera difficile, qu'il s'agit d'un marathon, long et épuisant.

Mme Zolotar a déclaré que la stratégie actuelle avait amené le public occidental à se demander pourquoi il devrait contribuer avec l'argent de ses contribuables si l'Ukraine était toujours "sur le point de gagner".

D'autres conseillers en communication estiment que cette stratégie empêche les Ukrainiens et l'opinion publique occidentale de se rendre compte de l'urgence de la situation et qu'elle sape la confiance.

"Parfois, le combat - la communication de ce qui se passe dans la vie réelle - en dit plus long qu'une belle photo du combat", a déclaré un ancien haut fonctionnaire.

L'utilisation fréquente par l'Ukraine de la "contre-propagande" au cours des dix mois de bataille pour la ville de Bakhmut, dans l'est de l'Ukraine, en est un exemple, a déclaré l'ancien fonctionnaire. Cette propagande reproduisait les tactiques russes visant à maintenir une image de succès, alors que les partenaires occidentaux disaient à Kiev que Bakhmut ne valait pas les énormes pertes subies.

Les chaînes officielles sur Telegram et d'autres médias sociaux ont marqué le combat avec des slogans tels que "Forteresse Bakhmut" et "Bakhmut incassable" - qui ont disparu dans les jours qui ont précédé la déclaration de victoire de la Russie en mai. M. Zelenskyy n'a jamais officiellement reconnu que l'Ukraine s'était retirée de Bakhmut et, en juin, le ministère de la défense a présenté la poursuite des attaques ukrainiennes depuis la périphérie de la ville comme une preuve que l'Ukraine n'avait pas perdu la bataille.

Le dispositif de communication a dissimulé "les niveaux incroyables d'épuisement, la souffrance de milliers de familles, le nombre considérable de décès quotidiens, la tension et le doute", a déclaré l'ancien collaborateur. En occultant les mauvaises nouvelles, le point de vue de l'étranger était celui de "deux propagandistes s'affrontant à coup de récits de propagande".

Selon Oksana Romaniuk, directrice de l'Institut ukrainien pour l'information de masse, une organisation de surveillance des médias, les informations sur la guerre ont été transmises au public ukrainien par les médias sociaux et le bouche-à-oreille, malgré la censure.

"Presque tout le monde en Ukraine a des parents ou des amis qui se battent ou qui ont souffert directement de la guerre", a déclaré Mme Romaniuk. "S'il n'y a pas d'informations négatives, la confiance envers le gouvernement en souffrira.

M. Romaniuk a souligné la baisse d'audience du "Téléthon" national ukrainien - des bulletins d'information approuvés par le gouvernement et diffusés par les principales chaînes - ainsi qu'un récent sondage de l'International Republican Institute, basé aux États-Unis, qui a montré une baisse du soutien à M. Zelenskyy.

Maryna Brylova, professeur d'ukrainien de 61 ans, a déclaré qu'elle n'avait pas regardé le Téléthon depuis les premiers jours de l'invasion, mais qu'elle comprenait le besoin du président de galvaniser la nation.

"Je pense que je fais partie de ceux qui aimeraient recevoir des nouvelles positives, mais il est impossible de vivre sans la réalité", a-t-elle déclaré.

Source :

Isobel Koshiw, Financial Times, 11 décembre 2013