Le plan secret de Donald Trump pour mettre fin à la guerre en Ukraine
Source : Isaac Arnsdorf, Josh Dawsey et Michael Birnbaum, Washington Post, 7 avril 2024
Le président Donald Trump a déclaré en privé qu’il pourrait mettre fin à la guerre de la Russie en Ukraine en faisant pression sur l’Ukraine pour qu’elle cède une partie de son territoire, selon des personnes au fait de ce projet. Des experts en politique étrangère ont déclaré que l’idée de Trump récompenserait le président russe Vladimir Poutine et cautionnerait la violation par la force de frontières internationalement reconnues.
La proposition de Trump consiste à pousser l'Ukraine à céder la Crimée et la région frontalière du Donbas à la Russie, selon des personnes qui en ont discuté avec Trump ou ses conseillers et qui ont parlé sous le couvert de l'anonymat en raison du caractère confidentiel de ces conversations. Cette approche, qui n'a pas été rapportée précédemment, renverserait radicalement la politique du président Biden, qui a mis l'accent sur l’endiguement de l'agression russe et la fourniture d'une aide militaire à l'Ukraine.
Alors qu'il cherche à revenir au pouvoir, le candidat républicain présumé s'est souvent vanté de pouvoir négocier un accord de paix entre la Russie et l'Ukraine dans les 24 heures s'il était élu, et même avant d'entrer en fonction. Mais il a refusé à plusieurs reprises de préciser publiquement comment il réglerait rapidement une guerre qui fait rage depuis plus de deux ans et qui a tué des dizaines de milliers de soldats et de civils.
Les experts de politique étrangère alignés sur Trump ont mis l'accent sur la lutte contre les menaces que la Chine fait peser sur les intérêts américains et sur la recherche de moyens d'inverser la dépendance croissante de la Russie à l'égard de la Chine en matière d'assistance militaire, industrielle et économique. Ils sont également favorables à une limitation de l'expansion de l'OTAN.
En privé, Trump a déclaré qu'il pensait que la Russie et l'Ukraine "voulaient sauver la face, qu'elles voulaient une issue" et que les habitants de certaines parties de l'Ukraine seraient d'accord pour faire partie de la Russie, selon une personne qui a discuté de la question directement avec Trump.
Accepter le contrôle russe sur certaines parties de l'Ukraine étendrait la portée de la dictature de Poutine après ce qui a été la plus grande guerre terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Certains partisans de Trump ont tenté de le persuader de ne pas accepter une telle issue.
"J'ai passé la totalité de mon temps à parler de l'Ukraine à Trump", a déclaré le sénateur Lindsey Graham (Caroline du Sud), un ancien critique de Trump devenu son allié. "Il doit payer un prix. Il ne peut pas gagner à la fin", a ajouté M. Graham en parlant de M. Poutine.
La Russie a déjà déclaré qu'elle annexait des territoires ukrainiens au-delà de la région du Donbas et de la Crimée, et le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a déclaré qu'il n'accepterait pas de céder des territoires. L'échange de territoires contre un cessez-le-feu mettrait l'Ukraine dans une position encore plus délicate si elle n'avait pas l'assurance que la Russie ne se réarmerait pas et ne reprendrait pas les hostilités, comme elle l'a fait par le passé, a déclaré Emma Ashford, chargée de recherche au Stimson Center, un groupe de réflexion non partisan. "C'est un accord terrible", a-t-elle déclaré à propos de la proposition de Trump.
La campagne de Trump a refusé de répondre directement aux questions posées dans le cadre de cet article. "Toute spéculation sur le plan du président Trump provient de sources anonymes et mal informées qui n'ont aucune idée de ce qui se passe ou de ce qui va se passer", a déclaré Karoline Leavitt, porte-parole de la campagne, dans un communiqué. "Le président Trump est le seul à parler d'arrêter les massacres.
Dans son discours sur l'état de l'Union, M. Biden a déclaré que M. Poutine était "en marche, envahissant l'Ukraine et semant le chaos en Europe et au-delà", et que l'Ukraine tentait de se défendre. Le président a présenté un plan de soutien à long terme à l'Ukraine, qui vise à renforcer ses capacités militaires cette année afin qu'elle soit mieux à même de passer à l'offensive l'année prochaine. Mais l'aide américaine est déjà menacée, car le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson (Louisiane), est confronté à la révolte des républicains les plus intransigeants, qui s'opposent à tout financement supplémentaire et réclament son éviction.
En dehors de ses fonctions, Trump a fait pression sur les républicains du Congrès pour qu'ils s'opposent à un soutien supplémentaire des États-Unis à l'effort de guerre de l'Ukraine, et son retour à la Maison-Blanche renforcerait considérablement son influence sur le débat. Voyant la dynamique politique aux États-Unis, les alliés européens ont relancé l'industrie militaire à un point tel qu'ils espèrent supplanter une partie importante de l'aide américaine actuelle à Kiev. Mais les analystes ont déclaré que, de manière réaliste, la capacité de l'Ukraine à poursuivre le combat serait affaiblie si Trump parvenait à bloquer l'aide américaine.
À bien des égards, le plan de Trump est conforme à son approche en tant que président. Sa préférence pour les sommets à grand spectacle plutôt que pour les détails politiques, sa confiance en ses propres talents de négociateur et son impatience à l'égard des protocoles diplomatiques conventionnels sont autant de caractéristiques de la manière dont il a abordé les affaires étrangères au cours de son premier mandat.
Au cours de ses huit années en tant que porte-drapeau du parti républicain, Trump a opéré un changement radical dans l'orientation dominante du parti, qui est devenu plus sceptique à l'égard des interventions étrangères telles que l'aide militaire à l'Ukraine. Trump n'a cessé de complimenter M. Poutine, d'exprimer son admiration pour son régime dictatorial et de s'efforcer d'éviter de le critiquer, plus récemment pour la mort en prison de l'opposant politique Alexei Navalny. Il n'a pas demandé la libération d'Evan Gershkovich, le journaliste du Wall Street Journal détenu en Russie depuis un an sans inculpation ni procès.
Trump a refusé de reconnaître l'ingérence de la Russie dans l'élection de 2016 et a faussement accusé l'Ukraine d'avoir tenté d'aider sa rivale démocrate Hillary Clinton - une diffamation diffusée par les services d'espionnage russes. Sa tentative en 2019 de suspendre l'aide à l'Ukraine à moins que Zelensky n'annonce une enquête sur Biden a conduit à la première destitution de Trump.
Lors d'un appel téléphonique avec Zelensky cette année-là, que Trump a qualifié de "parfait", le président américain a fait pression sur Zelensky pour qu'il enquête sur Biden et sur la théorie discréditée selon laquelle l'Ukraine, et non la Russie, a cherché à interférer avec l'élection de 2016. Le Sénat, contrôlé par le GOP, a ensuite acquitté Trump.
"La relation inexplicable et admirative de l'ancien président Trump avec Poutine, ainsi que son hostilité sans précédent à l'égard de l'OTAN, ne peuvent donner à l'Europe ou à l'Ukraine aucune confiance dans ses relations avec la Russie", a déclaré Tom Donilon, conseiller à la sécurité nationale du président Barack Obama. "Les commentaires de Trump encourageant la Russie à faire ce qu'elle veut avec nos alliés européens sont parmi les déclarations les plus troublantes et les plus dangereuses faites par un candidat d'un grand parti à la présidence. Sa position représente un danger clair et présent pour la sécurité des États-Unis et de l'Europe."
M. Graham a rappelé qu'il avait mis en garde contre le fait de donner à la Russie des terres convoitées et qu'il souhaitait que Trump ouvre la voie à l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN.
"Pour moi, la façon de mettre fin à cette guerre est de s'assurer que l'Ukraine rejoigne l'OTAN et l'Union européenne", a-t-il déclaré. "Il ne dit pas grand-chose à ce sujet. Je ne sais pas s'il y a beaucoup réfléchi".
Dans ses promesses publiques de mettre fin à la guerre, Trump s'est abstenu de préciser comment il négocierait avec M. Poutine et M. Zelensky. "Je dirai à chacun d'eux certaines choses que je ne dirais pas au reste du monde, et c'est pourquoi je ne peux pas vous en dire plus", a déclaré Trump lors d'une interview accordée en mars à son ancien collaborateur Sebastian Gorka.
Son silence public sur son approche de la négociation a permis à d'autres de combler les lacunes. Le Premier ministre hongrois Viktor Orban, dont les tendances autocratiques et pro-russes ont contrarié les alliés européens, a rencontré Trump le mois dernier et a ensuite affirmé que ce dernier lui avait dit qu'il forcerait la fin de la guerre parce qu'il "ne donnerait pas un centime" pour aider l'Ukraine. La déclaration de M. Orban était fausse, mais l'ancien président n'a pas voulu le contredire publiquement après l'avoir reçu toute la nuit dans son club de Mar-a-Lago et avoir admiré sa fermeté et ses positions anti-immigration, selon une personne proche de Trump, qui a parlé sous le couvert de l'anonymat pour décrire une conversation privée.
Au cours de la réunion, M. Orban a longuement parlé de l'histoire soviétique, du désir de la Russie de s'approprier le territoire ukrainien et des défis militaires auxquels l'Ukraine est confrontée, a déclaré cette personne. Trump a écouté mais n'a pas pris d'engagement. Un porte-parole d'Orban n'a pas répondu à une demande de commentaire.
La rumeur du plan de Trump pour l'Ukraine a circulé à Washington en novembre dernier lors d'une réunion à la Heritage Foundation entre des personnalités de la politique étrangère de centre-droit et une délégation en visite du Conseil européen des relations étrangères. Michael Anton, ancien collaborateur de Trump à la Maison Blanche, a décrit les contours attendus du plan de paix de Trump comme la cession par l'Ukraine de territoires en Crimée et au Donbas, la limitation de l'expansion de l'OTAN et l'incitation de Poutine à relâcher sa dépendance croissante à l'égard de la Chine, selon plusieurs personnes présentes à la réunion, qui, comme d'autres, ont parlé sous le couvert de l'anonymat pour décrire une discussion privée.
Joint par téléphone en mars, M. Anton a déclaré qu'il n'avait pas parlé avec Trump depuis 18 à 24 mois et a nié être au courant du plan de Trump pour l'Ukraine. Il n'a pas répondu à d'autres questions.
James Carafano, membre de la Heritage Foundation qui a convoqué la réunion, a refusé de commenter la discussion privée, mais a critiqué l'idée de séparer la Russie de la Chine. "C'est une idée stupide 101", a-t-il déclaré. "Tout ce que vous pourriez donner à la Russie et qu'elle apprécierait vraiment compromettrait tous vos autres intérêts. La façon de gérer la relation Russie-Chine est de faire de la Russie un partenaire plus faible.
Pour éloigner la Russie de la Chine, il faudrait probablement alléger les sanctions, puisque le Kremlin s'est tourné vers Pékin pour tenter de compenser les sanctions occidentales généralisées qui frappent ses secteurs de l'énergie, de la défense et de la finance, a déclaré Jeremy Shapiro, directeur du bureau de Washington du European Council on Foreign Relations, qui a emmené la délégation du groupe à la réunion de novembre. M. Shapiro a refusé de commenter les détails de la conversation, citant les règles de base de l'événement de novembre qui interdisent d'attribuer tout ce qui a été dit, mais il a déclaré que le plan de paix de Trump pour l'Ukraine ne semblait pas être détaillé.
"Les gens de Trump ont le sentiment que l'un des grands péchés de la guerre en Ukraine et de la politique russe, d'une manière générale, est de pousser la Russie vers la Chine et de la rendre d'autant plus dépendante de la Chine", a-t-il déclaré. L'approche fondamentale de Trump consiste à réunir des hommes dans une pièce pour discuter, sans nécessairement avoir de plans détaillés à l'avance, a déclaré M. Shapiro.
Les experts de la Russie doutent que les efforts de paix de Trump puissent aboutir. Fiona Hill, chargée de recherche à la Brookings Institution, qui était la principale conseillère de Trump pour la Russie et qui est devenue depuis une éminente critique, a déclaré que cela lui rappelait l'année 2017, lorsque des étrangers et des dirigeants d'entreprise non agréés avaient approché Trump avec divers plans de paix, et que celui-ci pensait pouvoir s'asseoir avec la Russie et l'Ukraine et jouer le rôle de médiateur grâce à son charisme personnel.
L'équipe de Trump "réfléchit en vase clos, en pensant qu'il s'agit uniquement d'une affaire entre l'Ukraine et la Russie", a déclaré M. Hill. "Ils pensent qu'il s'agit d'un différend territorial, plutôt que d'une question concernant l'avenir de la sécurité européenne et de l'ordre mondial par extension.
Même le tracé d'une ligne d'armistice pourrait ne pas être aussi simple. En septembre 2022, le Kremlin a déclaré qu'il annexait quatre provinces du sud et de l'est de l'Ukraine, y compris la région du Donbas, mais bien au-delà. Étant donné que Kiev contrôle toujours une grande partie du territoire, toute tentative de résoudre la guerre par des concessions territoriales impliquera probablement un long marchandage - à moins que les deux parties n'acceptent simplement de geler les lignes de front en place au moment de la conclusion d'un accord.
L'Ukraine et les alliés européens résisteront probablement aux efforts de Trump pour conclure un accord avec Moscou, a déclaré Mme Hill. Elle a ajouté que les États-Unis n'avaient qu'une influence limitée sur un accord unilatéral, car un allègement significatif des sanctions dépendrait de la coopération européenne.
"Il est peu probable que les États-Unis parviennent à contraindre les dirigeants ukrainiens à s'engager dans des politiques qui constitueraient un suicide politique interne", a déclaré Michael Kofman, analyste de la guerre entre la Russie et l'Ukraine au Carnegie Endowment for International Peace, un centre de recherche non partisan. "Les États-Unis ne peuvent en aucun cas contraindre l'Ukraine à céder des territoires ou à s'engager dans ce type de concessions. C'est une situation dans laquelle si vous êtes prêt à donner une main, l'autre partie voudra très rapidement le reste du bras".
