La transformation silencieuse de l’Ukraine occupée
Source : David Lews, Foreign Affairs, 18 janvier 2024
Alors que l'Occident continue de se quereller sur l'octroi d'une aide supplémentaire à l'Ukraine, la Russie a tranquillement consolidé son contrôle sur les territoires qu'elle occupe dans le sud-est de l'Ukraine. Lorsque la ligne de front s'est stabilisée en 2023, la Russie a conservé le contrôle de près de 18 % du territoire ukrainien, dont environ 25 000 kilomètres carrés de terres saisies depuis février 2022. Toutes les branches du gouvernement russe sont impliquées dans un programme coûteux et ambitieux visant à intégrer ces territoires nouvellement occupés dans la Fédération de Russie, comme la Russie l'a fait avec la Crimée après s'être emparée de la péninsule en 2014. Le Kremlin espère créer des réalités sur le terrain qu'il sera difficile pour l'Ukraine de contester, que ce soit par la force militaire ou dans le cadre de futurs pourparlers de paix.
En septembre 2022, la Russie a officiellement annexé quatre oblasts ukrainiens – Donetsk et Louhansk dans l’est du pays et Zaporizhzhia et Kherson dans le sud -, bien que ses militaires ne contrôlent pas entièrement ces provinces. Depuis lors, les autorités russes ont transformé la gouvernance des régions sous leur contrôle, en organisant des élections fictives en septembre dernier et en nommant des fonctionnaires pro-Moscou à tous les niveaux. Une armée de technocrates supervise l’absorption complète de ces territoires, en alignant leurs lois, leurs réglementations et leurs systèmes fiscaux et bancaires sur ceux de la Russie, et en éliminant toute trace de liens institutionnels avec l’Ukraine. Une période de transition nominale est prévue jusqu’en janvier 2026, date à laquelle le Kremlin s’attend à ce que les systèmes juridiques, judiciaires et politiques russes soient pleinement en vigueur dans ce qu’il appelle les “nouvelles régions”.
Cette occupation administrative est moins connue que la violence et les violations des droits de l’homme qui l’accompagnent. Mais la guerre de la Russie en Ukraine va bien au-delà de ses impitoyables frappes de missiles et de drones, de ses légions de soldats et de sa rhétorique belliqueuse. Dans l’Ukraine occupée, les bureaucrates ont réussi à faire respecter la loi par la population locale. Même si certaines personnes résistent, les autorités imposent l’éducation russe, l’endoctrinement culturel et les systèmes économiques et juridiques afin de lier toujours plus étroitement ces territoires à la Russie. Plus longtemps la Russie occupera ces territoires, plus il sera difficile pour l’Ukraine de les récupérer.
SOUS LE JOUG RUSSE
Probablement plus de la moitié de la population d’avant-guerre des régions nouvellement occupées a fui après l’invasion russe de 2022. Mais pour ceux qui sont restés, le système russe a contraint presque tout le monde à un certain niveau de coopération. Selon les chiffres russes, près de 90 % des résidents restants dans les quatre oblasts annexés, soit environ trois millions de personnes, se sont vu délivrer un passeport russe. Ils n’ont guère le choix : il faut un passeport russe pour ouvrir un compte bancaire, gérer une entreprise ou recevoir des allocations sociales.
Il est extrêmement difficile d’évaluer les attitudes et les loyautés des personnes vivant sous l’occupation russe. Il n’existe pas de médias indépendants ni de groupes de la société civile, et les services de sécurité surveillent attentivement les médias sociaux. Mais la société dans les régions nouvellement occupées est clairement divisée. Une minorité de personnes ont servi dans le régime d’occupation ou ont publiquement adopté des positions pro-russes, souvent en accord avec leurs sentiments d’avant-guerre. Mais les visiteurs russes dans les régions nouvellement occupées font état d’une hostilité discrète de la part de la population locale. L’armée ukrainienne a maintenu une résistance armée derrière les lignes de front dans les quatre oblasts, et l’on signale toutes les quelques semaines des attentats à la voiture piégée visant des officiers russes ou des collaborateurs locaux. Néanmoins, les mécanismes de filtrage brutaux mais efficaces des Russes – des procédures qui examinent les antécédents, les états de service militaire et les opinions politiques de chaque individu – ont supprimé la résistance populaire. La plupart des gens essaient simplement de s’en sortir sans finir “au sous-sol”, comme les locaux appellent la brutalité macabre de la détention russe. La Russie est heureuse de voir partir les opposants potentiels : il existe toujours une voie de sortie pour ceux qui ont l’argent nécessaire pour acheter un billet dans les bus charters réguliers des territoires occupés vers l’Europe via la Russie.
Ceux qui restent doivent endurer des messages et un endoctrinement pro-russes sans fin. Chaque fois que les forces russes atteignent une nouvelle ville en Ukraine, elles s’emparent rapidement de la tour de télévision. Elles ont coupé les émissions ukrainiennes et les ont remplacées par la propagande du Kremlin. Le journaliste russe Alexander Malkevich – sanctionné par les États-Unis pour ses tentatives d’ingérence dans la politique américaine en 2018 – s’est présenté en juin 2022 à Kherson et Zaporizhzhia, occupées par les Russes, pour créer de nouvelles stations de télévision locales et une école pour jeunes journalistes. Sa station de radio locale dans les zones occupées diffuse des émissions musicales patriotiques à l’intention des troupes russes.
Peu d’habitants peuvent supporter cette propagande russe flagrante, et ils cherchent donc des alternatives. La plupart des gens parcourent d’interminables canaux Telegram à la recherche d’informations. Cette application de messagerie est utilisée par tout le monde dans les territoires occupés, y compris les responsables pro-russes et les membres de la résistance ukrainienne. C’est un champ de bataille clé dans les guerres de propagande, mais aussi un mécanisme de survie pour les personnes coincées sous la domination russe. Sur les chaînes locales de Telegram, les utilisateurs peuvent être avertis d’attaques imminentes de missiles, savoir quand les banques sont ouvertes, discuter de la manière d’obtenir une meilleure connexion Internet ou découvrir le meilleur endroit pour se faire faire une manucure. La Russie gère désormais tous les réseaux de télécommunications et d’Internet dans les oblasts annexés, de sorte que de nombreux sites d’information ukrainiens sont bloqués. Les gens utilisent des réseaux privés virtuels pour contourner les barrières russes et accéder aux sources ukrainiennes, mais avec le temps, certains habitants disent qu’ils n’en prennent plus la peine. Certains se plaignent que les informations ukrainiennes sont déconnectées des réalités de la vie sous occupation.
Sous l’occupation, les décisions quotidiennes peuvent changer la vie.
Dans les écoles des zones occupées par la Russie, les enfants ne peuvent éviter la propagande. Ils sont obligés de chanter l’hymne national russe chaque semaine. Les écoles ont complètement adopté le programme russe, l’ukrainien étant réduit à une deuxième langue facultative. Les élèves de terminale apprennent à partir d’un nouveau manuel d’histoire russe qui leur dit que l’Ukraine est dirigée par des néo-nazis et que la soi-disant opération militaire spéciale de la Russie en Ukraine était une réponse justifiée à l’agression de l’Occident. Certains parents parviennent à faire étudier leurs enfants dans des écoles ukrainiennes en ligne, mais c’est risqué – selon un rapport d’Amnesty International, les parents craignent que leurs enfants soient emmenés si l’on découvre qu’ils sont inscrits dans des écoles ukrainiennes éloignées.
Certains enseignants ont refusé d’utiliser le nouveau programme russe en dépit des détentions et des menaces. Mais beaucoup continuent à travailler sous le nouveau régime – des milliers d’enseignants ukrainiens auraient suivi des cours de recyclage obligatoires en Crimée et en Russie. Leurs motivations sont diverses. Certains sont peut-être des irrédentistes qui veulent faire partie d’une grande entité russe. D’autres ont peut-être toujours détesté le passage à l’enseignement en langue ukrainienne qui s’est produit ces dernières années et ont accueilli favorablement le retour à l’enseignement en langue russe. Certains enseignants pensaient probablement pouvoir atténuer les pires aspects de l’enseignement russe, en travaillant au sein du système pour protéger leurs élèves. D’autres ont vu dans l’occupation russe une occasion d’obtenir de meilleurs salaires et une promotion. De nombreuses personnes sont restées dans ces régions parce qu’elles avaient des parents âgés qui ne voulaient pas déménager ou parce qu’elles ne pouvaient pas envisager de vivre en exil.
Sous l’occupation, les décisions quotidiennes peuvent changer la vie. En choisissant de travailler dans une école contrôlée par les Russes ou dans toute autre organisation locale, les habitants s’exposent à d’éventuelles poursuites pour collaboration. Depuis l’entrée en vigueur d’une nouvelle loi en mars 2022, les autorités ukrainiennes ont déjà engagé au moins 6 000 procédures à l’encontre de collaborateurs présumés. Les sanctions possibles vont de l’interdiction d’occuper un emploi dans la fonction publique à de lourdes peines de prison et à la confiscation des biens. La loi est controversée : elle définit la collaboration de manière si large que de nombreux propriétaires d’entreprises ou employés de l’administration locale courent le risque d’être poursuivis une fois que l’Ukraine aura repris leurs villes et leurs communautés. Les personnalités plus haut placées se sont souvent enfuies au fur et à mesure de l’avancée des forces ukrainiennes, de sorte que ce sont surtout
des administrateurs ou des enseignants de rang inférieur qui se sont retrouvés devant les tribunaux. Nombre d’entre eux sont des femmes, qui occupent souvent de tels postes dans l’administration locale et l’éducation. Bien que la plupart des Ukrainiens reconnaissent que toute personne occupant un poste de direction dans l’administration d’occupation russe mérite de se voir appliquer la loi dans toute sa rigueur, les avocats et les défenseurs des droits de l’homme craignent que cette loi ne soit trop large et ne fasse le jeu de la Russie. Lorsque les forces russes se sont retirées de Kherson en novembre 2022, des milliers d’Ukrainiens, dont de nombreux enseignants, sont également partis avec elles, encouragés par la propagande russe qui les avertissait qu’ils seraient poursuivis en tant que collaborateurs.
La Russie fait le pari qu’à long terme, les enfants ukrainiens de ces régions deviendront des Russes patriotes. Les écoliers ukrainiens ont été emmenés dans de somptueux voyages d’étude en Russie, visitant des sites touristiques et des universités d’été. Les programmes de la télévision russe montrent régulièrement des enfants du Donbas ou du sud de l’Ukraine accueillis dans des festivals à l’intérieur de la Russie. Il s’agit là d’une propagande déplaisante, mais ces visites semblent au moins être en grande partie volontaires. Il existe également des cas beaucoup plus graves dans lesquels des milliers d’enfants ukrainiens ont été illégalement expulsés vers la Crimée ou la Russie pendant les combats. Certains ont été adoptés illégalement par des familles russes. De nombreuses familles ukrainiennes luttent pour retrouver leurs enfants et les récupérer.
LES MULTIPLES TENTACULES DE L’OCCUPATION
Dans les villes ukrainiennes conquises, comme Melitopol ou Mariupol, la Russie efface peu à peu tout souvenir visuel de l’Ukraine. Au cours des premières semaines de la guerre, les troupes russes ont arraché les tridents ukrainiens et détruit les monuments commémorant la famine provoquée par l’Union soviétique – connue sous le nom d’Holodomor – qui a tué des millions d’Ukrainiens dans les années 1930. Partout, elles ont repeint les couleurs ukrainiennes – le bleu et le jaune – avec le rouge et le bleu de la Russie. La Russie vise à inverser complètement les campagnes d’ukrainisation et de “décommunisation” qui ont balayé la région après 2014. Une loi de mai 2015 a ordonné le retrait de tous les symboles et statues soviétiques et communistes et a remplacé des dizaines de milliers de noms de villes et de rues datant de l’ère soviétique. Au cours de la campagne, les autorités ukrainiennes ont abattu plus de 1 000 statues de Lénine dans tout le pays. Aujourd’hui, les Russes les remettent en place.
Les rues ont été rebaptisées de manière obsessionnelle. À Mariupol, la place de la Liberté est redevenue la place Lénine. Le boulevard Meotida, une rue dévastée au cœur de la communauté grecque de la ville, a retrouvé son nom maladroit de l’époque soviétique, la rue du 50e anniversaire de la révolution d’octobre. La rue de l’Université à Melitopol a été rebaptisée rue Darya Dugina, du nom de la militante et éditorialiste russe d’extrême droite qui a été tuée par un attentat à la voiture piégée à Moscou en août 2022. Les noms des rues reflètent également l’héritage des batailles idéologiques du XXe siècle. À Melitopol, la rue Dmytro Dontsov, qui porte le nom d’un penseur politique ukrainien des années 1930 aux opinions fascistes, porte désormais le nom de Pavel Sudoplatov, un tristement célèbre agent secret stalinien qui a participé à l’assassinat de Léon Trotski.
La guerre s’étend à la culture, où la Russie a mis en œuvre un programme de russification tous azimuts qui joue sur les tensions préexistantes liées à la langue et à la politique. Le théâtre principal de Mariupol a été détruit lors de l’une des atrocités les plus tristement célèbres de la guerre, lorsqu’une attaque aérienne russe présumée a tué des centaines de civils en mars 2022. Le théâtre est en cours de reconstruction, mais sa troupe est désormais divisée. Un groupe s’est installé dans l’ouest de l’Ukraine, où il met en scène des pièces politiques contemporaines en ukrainien. Ceux qui sont restés à Marioupol jouent des comédies tchékhoviennes peu exigeantes en russe dans le centre de jeunesse local. La Russie étend son réseau de salles de cinéma dans la région, non pas pour diffuser de la propagande ouverte, mais pour ramener les gens à la culture populaire russe quotidienne. À Marioupol, le week-end du Nouvel An, les cinéphiles se sont pressés pour voir la dernière comédie russe à succès, Serf 2. Les films de propagande sur la guerre, comme Witness, le désastre russe de 2023 au box-office, sont absents. Les gens veulent de la distraction, pas de l’endoctrinement, mais même cette distraction peut servir à rapprocher les habitants de la Russie.
Au-delà de la culture, la politique économique est le moyen le plus puissant dont dispose la Russie pour coopter la société et provoquer un changement démographique à long terme dans les régions occupées de l’Ukraine. Le système de protection sociale et les salaires de l’État russes sont souvent plus généreux que ceux de l’Ukraine et visent à gagner les parties les plus pauvres de la population et les retraités. En décembre, le président russe Vladimir Poutine a annoncé que la Russie dépenserait plus de mille milliards de roubles (environ 11 milliards de dollars) par an dans les quatre régions annexées. Ce montant comprend des milliards de dollars destinés à un vaste programme de reconstruction dans l’espoir de créer une “nouvelle Russie” sur les rives septentrionales de la mer d’Azov, rappelant l’idée de Novorossiya (nouvelle Russie) de la Grande Catherine au dix-huitième siècle. Des brochures brillantes décrivent l’avenir de Mariupol comme un ersatz de Russie au bord de la mer, où tout souvenir de l’Ukraine a été rasé et remplacé par des immeubles d’habitation, des parcs et des boulevards russes. La ville a été dévastée lors des combats de 2022 et les autorités ont relogé certains habitants. Beaucoup se plaignent cependant que les meilleurs logements sont réservés aux nouveaux arrivants russes. Il semble que Moscou veuille encourager les immigrants russes à remplacer les résidents ukrainiens qui ont été dépossédés et contraints à l’exil. Ce n’est pas la première fois dans ce conflit que les actions russes violeraient le droit international, qui interdit explicitement de tels transferts de population à l’intérieur et à l’extérieur des territoires occupés.
De nombreux Ukrainiens qui ont fui ont déjà perdu leurs biens et leurs entreprises. Depuis l’été 2022, les autorités d’occupation ont présidé à l’expropriation massive de biens ukrainiens, ce qui constitue une nouvelle violation flagrante du droit international relatif à l’occupation. Les propriétaires devaient se présenter dans les trois jours avec une pile de documents pour réclamer leur titre de propriété si leur entreprise figurait sur une liste publiée par les autorités locales de biens et d’entreprises supposées abandonnés. Dans le cas contraire, l’entreprise était cédée à des copains locaux ou à des entrepreneurs russes. Depuis le début de l’invasion en février 2022, les autorités russes ont enregistré de force des milliers d’entreprises ukrainiennes, dont de vastes usines métallurgiques et des boulangeries locales, dans la base de données officielle des entreprises russes, ce qui constitue l’une des plus importantes saisies de biens de ces dernières années. Les entreprises russes ont pris le contrôle de vastes étendues des meilleures terres agricoles de Zaporizhzhia et ont expédié illégalement des milliers de tonnes de récoltes ukrainiennes à l’étranger. Le port de Mariupol est à nouveau ouvert, les navires apportant des matériaux de construction pour des projets russes et repartant chargés de céréales ukrainiennes accaparées.
LIÉ À LA RUSSIE
Les perspectives pour les territoires occupés sont sombres. L’Ukraine n’a pas de stratégie politique et diplomatique pour contester l’occupation russe à long terme. Les responsables politiques ukrainiens espéraient qu’une contre-offensive militaire rapide et réussie l’année dernière permettrait de libérer ces territoires et de faire reculer les forces russes. Il n’en a rien été. La ligne de front étant dans une impasse territoriale, les chances de l’Ukraine de reprendre le contrôle total des territoires occupés par la force des armes en 2024 semblent minces. Tout armistice ou gel du conflit tracerait une ligne à travers le sud et l’est de l’Ukraine, laissant des millions d’Ukrainiens sous domination russe. Au fur et à mesure que la guerre se poursuit, la Russie a le temps de consolider son occupation politique, économique et administrative, ce qui rendra de plus en plus difficile la réintégration éventuelle de ces territoires à l’Ukraine.
