Témoignages sur la brutale répression russe dans les territoires occupés
Source : Carlotta Gall, Oleksandr Chubko, New York Times, 30 octobre 2024
Selon d’anciens détenus et des groupes de défense des droits de l’homme, Moscou emploie toute une série de tactiques, y compris la torture et la citoyenneté russe forcée, pour tenter d’effacer l’identité ukrainienne.Une équipe de journalistes a travaillé pendant des mois dans les villes ukrainiennes de Kiev, Sumy, Odessa et Kherson, interrogeant des dizaines de personnes ayant vécu sous l’occupation russe ainsi que des fonctionnaires, des procureurs et des organisations de défense des droits de l’homme.
Pendant des mois, après l’occupation de sa ville natale dans le sud de l’Ukraine par l’armée russe, Yevheny a envisagé de partir. Mais à chaque fois, l’avocat de 48 ans raconte qu’il a été contrecarré, par des avertissements de tirs sur les routes et, une fois, par la disparition d’un chauffeur de location.
C’est alors qu’arrivent les soldats russes, qui fouillent sa maison, l’emmènent dans un village voisin et le jettent dans une cave obscure où il subira un interrogatoire violent d’une semaine.
Le traitement sévère réservé à Yevheny n’est qu’un exemple de la répression colonialiste que la Russie applique sur l’ensemble du territoire ukrainien qu’elle contrôle, un système comprenant un goulag de plus de 100 prisons, centres de détention, camps informels et sous-sols qui rappelle les pires excès soviétiques.
Les recherches menées par une équipe de journalistes, qui a réalisé des dizaines d’entretiens avec d’anciens détenus, des organisations de défense des droits de l’homme et des fonctionnaires ukrainiens du bureau du procureur général, des services de renseignement et des médiateurs, révèlent un système de répression hautement institutionnalisé, bureaucratique et souvent brutal, géré par Moscou pour pacifier une zone de 40 000 miles carrés en Ukraine, soit à peu près la taille de l’Ohio.
Les abus sont presque toujours invisibles et inaudibles pour le monde extérieur, car les zones contrôlées par la Russie sont largement inaccessibles aux journalistes indépendants et aux enquêteurs des droits de l’homme. Les organisations de défense des droits de l’homme, les procureurs ukrainiens et les représentants du gouvernement ont toutefois réussi à suivre la situation de près, en s’appuyant sur les récits de civils qui vivent encore sur place ou qui ont trouvé un moyen de partir.
Selon les défenseurs des droits de l’homme, le but ultime des efforts de Moscou est d’éteindre l’identité ukrainienne par des tactiques telles que la propagande, la rééducation, la torture, la citoyenneté russe forcée et l’envoi des enfants vivre en Russie.
La Russie occupe environ un cinquième du territoire ukrainien, où vivent plus de quatre millions de personnes, selon les Nations unies. Les territoires occupés comprennent la Crimée, annexée de force par la Russie en 2014, des parties de l’est de l’Ukraine également saisies en 2014, et une large bande de l’est et du sud de l’Ukraine conquise en 2022.
Le sort des Ukrainiens de ces régions est l’une des raisons pour lesquelles le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a déclaré qu’il n’accepterait pas un accord de paix qui céderait des territoires à la Russie. « L’Ukraine n’échange pas ses terres et n’abandonne pas son peuple », a-t-il déclaré lors d’une conférence sur la Crimée à Kiev, la capitale ukrainienne, en septembre.
En outre, les forces russes détiennent environ 22 000 Ukrainiens, dont quelque 8 000 sont des prisonniers de guerre et le reste des civils, souvent sur la base d’accusations douteuses, selon des organisations de défense des droits de l’homme et des responsables ukrainiens.
Les Ukrainiens qui ont échappé à l’occupation russe ont déclaré qu’ils avaient l’impression de vivre dans une cage, où les déplacements sont limités et où beaucoup vivent dans la crainte d’une violence ou d’une détention arbitraire. L’information est contrôlée et les habitants sont soumis à une propagande incessante dans les médias, dans les écoles et sur le lieu de travail.
L’invasion russe de l’Ukraine en février 2022 s’est déroulée si rapidement que de nombreux habitants n’ont pas eu le temps de réagir, et encore moins de s’enfuir. Certains n’avaient pas les moyens ou les moyens de transport pour partir, et d’autres pensaient que la guerre serait courte et qu’ils ne seraient pas touchés.
Au moment de l’invasion, Yevheny, qui, comme d’autres dans cet article, a demandé que seul son prénom soit publié pour des raisons de sécurité, vivait au bord de la mer dans le sud de l’Ukraine. Au début, a-t-il déclaré dans une interview accordée au début de l’année, les troupes russes n’ont même pas pénétré dans sa petite ville côtière.
Mais dix mois plus tard, en décembre 2022, huit hommes masqués et en uniforme sont venus le chercher. Lors de l’interrogatoire qui a suivi, il a été frappé à coups de poing et à l’aide d’un pied de biche, il a été soumis à la torture par l’eau et a failli être asphyxié par un sac en plastique.
Pendant les six semaines qui ont suivi ce passage à tabac, il n’a pas pu s’allonger et n’a pu dormir qu’assis sur une chaise. « Mes jambes, mes fesses, tout ce qui va de la taille jusqu’en bas était noir », a-t-il déclaré. « Tous mes membres, tous mes muscles, ne fonctionnaient plus. La peau de mes bras était toute craquelée ».
Il lui a fallu huit mois pour se rétablir avec l’aide d’un médecin local, qui lui a dit qu’il n’était pas la seule personne à avoir été torturée dans ce sous-sol, a déclaré M. Yevheny.
Les organisations de défense des droits de l’homme et les fonctionnaires ukrainiens travaillant dans les régions méridionales ont déclaré avoir recueilli de nombreux témoignages similaires. Yurii Sobolevsky, premier vice-président du conseil régional de Kherson, a déclaré qu’il avait personnellement connaissance de dizaines de cas de disparitions forcées, de détentions et de passages à tabac dans la partie occupée de sa région.
Le Kremlin a nié que ses soldats torturent des civils.
Lorsqu’en avril, un fonctionnaire ukrainien local a averti M. Yevheny que l’armée russe prévoyait de confisquer sa maison, il s’est enfui. « Ils voulaient m’arrêter une deuxième fois », a déclaré M. Yevheny. « C’est pourquoi je suis parti.
Il fait partie d’un exode qui, au début de l’année, comptait entre 50 et 100 personnes par jour, dont des familles entières qui avaient abandonné leurs maisons dans les zones occupées et traversé la Russie pour entrer dans le territoire contrôlé par l’Ukraine. Ils ont franchi le seul poste frontière fonctionnel entre les deux pays, près de la ville de Sumy, dans le nord-est de l’Ukraine.
Ce poste a été fermé après l’invasion du territoire russe par l’Ukraine en août. Mais les Ukrainiens arrivés cette année ont déclaré dans des interviews qu’ils avaient quitté leurs maisons en raison des dangers croissants dans les zones occupées par la Russie.
Ils ont décrit les pressions accrues exercées sur eux pour qu’ils adoptent la nationalité russe et les menaces de saisie de leurs biens après que des responsables russes ont appelé à l’expulsion des Ukrainiens qui n’étaient pas favorables au pouvoir de Moscou. D’autres ont dit qu’ils étaient partis à cause des bombardements dans les zones de la ligne de front et du manque de services publics et de soins médicaux. Des étudiants sont partis pour poursuivre leurs études en Ukraine, d’autres pour trouver du travail.
Certains sont partis par crainte de la brutalité des occupants russes.
Des procureurs ukrainiens et un rapporteur spécial des Nations unies ont recensé des centaines d’abus commis sous l’occupation russe : disparitions forcées, exécutions sommaires de civils, détentions illégales, tortures et violences sexuelles.
Les premiers cas de torture d’Ukrainiens en détention sont apparus il y a dix ans, lorsque les séparatistes soutenus par Moscou ont pris le pouvoir dans certaines parties des provinces orientales de Donetsk et de Louhansk. Alice Jill Edwards, rapporteur spécial des Nations unies sur la torture, a déclaré l’année dernière que les tortures et les agressions sexuelles commises par des soldats russes sur des civils et des soldats ukrainiens avaient atteint le niveau d’une politique systématique approuvée par l’État.
Oleksandra Matviichuk, directrice du Centre pour les libertés civiles, basé à Kiev, qui documente les violations des droits de l’homme depuis 2014 et a reçu le prix Nobel de la paix en 2022, a déclaré : « Il y a un objectif clair à cette violence, cette cruauté », notant qu’il s’agissait d’une « tactique de guerre, pour maintenir l’occupation territoriale sous leur contrôle ».
Une grande partie des activités officielles de la Russie, y compris la déportation d’enfants ukrainiens et la saisie de biens, sont publiées sur les sites en ligne du gouvernement russe. Les contrats d’approvisionnement disponibles dans le domaine public révèlent comment les prisons et les centres de détention ukrainiens occupés ont été rebaptisés et intégrés dans le système de détention russe.
La Media Initiative for Human Rights, une organisation ukrainienne de défense des droits, a dressé la carte de plus de 100 lieux de détention officiels dans les territoires occupés et en Russie, où des Ukrainiens sont détenus. D’autres groupes, dont le Quartier général de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre du gouvernement ukrainien, ont recueilli des informations sur des abus d’une ampleur similaire.
Pourtant, il y a beaucoup plus de lieux de détention non officiels et de cas de personnes enlevées et retrouvées mortes par la suite, a déclaré Mme Matviichuk.
Oleksii, 43 ans, soudeur ukrainien, a été détenu dans trois lieux de détention distincts à Donetsk en 2015. Après une semaine de passages à tabac brutaux par différents groupes, il a été laissé pour mort à l’extérieur de la ville.
Il a raconté son histoire après avoir franchi la frontière ukrainienne en avril avec sa femme, Olena, 39 ans, leurs cinq enfants et leur chien, Czar.
Deux fois déplacés au cours de la dernière décennie, ils ont fui pour la première fois Donetsk occupée en 2015. Oleksii a envoyé la famille vivre dans une région contrôlée par l’Ukraine, mais il a été arrêté par la police locale avant de pouvoir les suivre.
Il a été détenu pendant une semaine, dit-il, battu à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’il perde connaissance. Mais il se souvient de son dernier interrogateur, un Russe à la barbe rousse, qui a retiré la cagoule qui couvrait la tête d’Oleksii et lui a offert une dernière volonté. Oleksii a demandé qu’on appelle ses proches et qu’on lui donne une cigarette. « Il m’a donné une cigarette, mais pas d’appel », a déclaré Oleksii.
Puis il a dit : « Ça y est ». Il m’a cassé les doigts et le nez. Seules deux côtes n’ont pas été cassées », a ajouté Oleksii.
Lorsqu’il a repris conscience, Oleksii s’est retrouvé dans la pénombre de l’aube ou du crépuscule, il n’a pas su dire laquelle, dans un champ tentaculaire entouré de cadavres et de corps en décomposition. « Il y en avait des dizaines, dit-il. « Ils étaient là depuis longtemps.
Incapable de marcher, il a commencé à ramper pour sortir de la décharge et a surpris une femme qui ramassait des bouteilles dans une brouette. Elle a crié et s’est enfuie, mais elle est revenue le lendemain avec son mari et sa fille. Ils l’ont emmené chez eux dans la brouette et l’ont soigné. Une semaine plus tard, des volontaires l’ont aidé à s’enfuir vers le territoire tenu par l’Ukraine.
Oleksii et sa famille se sont installés dans un village de la région de Zaporizhzhia, mais lors de l’invasion de février 2022, les troupes russes ont également pris le contrôle de cette région.
Pour éviter les ennuis, Oleksii ne sortait pratiquement pas de chez lui et trouvait des excuses pour empêcher les enfants d’aller à l’école de langue russe. Lorsque des cours d’ukrainien sont devenus disponibles en ligne, les enfants ont secrètement commencé à étudier à la maison, sous la surveillance de leur mère, Olena.
« Si le chien aboyait, nous regardions par la fenêtre au cas où quelqu’un passerait et trouverait les enfants en ligne », a-t-elle déclaré.
En avril, lorsqu’Olena a appris que l’ancien directeur de l’école et sa femme avaient été arrêtés et n’avaient pas été revus depuis, ils ont décidé de s’enfuir.
« Ce n’était pas une vie », a déclaré Olena. « Il y avait une peur constante d’être emmené.
Yurii Shyvala a contribué au reportage depuis Sumy, et Stanislav Kozliuk depuis Kyiv.
