Comment les femmes ukrainiennes supportent le poids de la vie sur la ligne de front
Alors que les hommes sont appelés sous les drapeaux ou se cachent pour échapper à la conscription, les femmes doivent jongler entre travail et soins sous la menace des bombardements.
Plus d’un an s’est écoulé depuis que l’Ukraine a repris une grande partie de sa région orientale de Kharkiv.
Mais si les premières étapes de la reprise ont été franchies, les communautés de la région sont aujourd’hui confrontées à de nouvelles réalités, en plus des bombardements russes : des villages et des villes en pleine reconstruction, des institutions publiques fermées, un manque d’emplois et un nombre croissant de femmes par rapport aux hommes.
“En parlant aux femmes, nous avons compris qu’elles sont avec leurs enfants 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 : les jardins d’enfants sont fermés, les écoles sont fermées, beaucoup ont également perdu leur emploi”, explique Inna Avramenko, fondatrice de l’organisation Greenland, qui soutient les femmes à Kharkiv et dans la région. “Elles sont prises au piège : elles doivent enseigner aux enfants, les élever, nettoyer la maison ; elles n’ont nulle part où aller, sauf dans la plaine de jeux.
Les localités les plus éloignées de la ligne de front, comme celles de Savyntsi, ont réussi à restaurer leurs infrastructures et commencent déjà à penser à la transformation et à l’attraction d’investissements. Mais pour les localités les plus proches de la ligne de front, comme celles de Dvorichna, la vie se résume encore à compter les pertes et les victimes, à évacuer et à maintenir des provisions minimales pour les personnes qui restent dans leurs maisons sous les bombardements.
Le fardeau des femmes
L’état des villes et des villages de Kharkiv varie également en fonction de l’occupation russe et de leur proximité avec la ligne de front, aujourd’hui et par le passé.
La zone entourant la ville de Kupyansk, un important centre stratégique à l’est de la région de Kharkiv, est l’une des zones les plus dangereuses du front.
La collectivité territoriale (hromada) de Shevchenkove, dirigée par Serhiy Starikov, a été libérée de l’occupation le 10 septembre 2022. La ligne de front se trouve à 50 kilomètres de là, ce qui explique que Shevchenkove soit souvent la cible de tirs.
Selon M. Starikov, les principales tâches à accomplir à Shevchenkove sont la restauration des logements et des infrastructures essentielles, la construction d’abris anti-bombes pour les établissements d’enseignement et la fourniture d’une aide humanitaire aux habitants.
Shevchenkove elle-même a été lourdement endommagée par les bombardements russes l’année qui a suivi sa libération par l’armée ukrainienne. À ce jour, seules trois écoles sur les onze que compte la collectivité sont intactes.
Le nombre d’emplois dans la région a considérablement diminué. Les grandes entreprises ont fermé leurs portes en raison de la guerre, ont transféré leurs capitaux à l’étranger ou se sont installées dans des régions plus sûres de l’Ukraine. Au cours des années qui ont suivi la libération de la région, de nombreuses personnes déplacées et réfugiées sont retournées dans leurs maisons, souvent détruites. Avec la mobilisation d’un grand nombre d’hommes, la visibilité accrue des femmes dans la vie publique et sur les lieux de travail est palpable.
Avant la guerre, Shevchenkove comptait 12 500 habitants. Aujourd’hui, le nombre de personnes qui reçoivent une aide humanitaire dans la ville, y compris les personnes déplacées, est de 12 000, dont près de 6 000 femmes, 4 000 hommes et 1 700 enfants. Plus de 5 000 personnes sont âgées. M. Starikov indique que 250 hommes ont été mobilisés au sein de la collectivité.
En effet, les hommes sont difficiles à dénombrer car beaucoup d’entre eux ne demandent pas d’aide humanitaire de peur d’être mobilisés. “Certains hommes se cachent”, explique M. Starikov.
Pour éviter d’être appelés, ces hommes évitent d’occuper un emploi afin que leur nom n’apparaisse pas dans les registres officiels de l’État. Cela signifie que les femmes et leurs partenaires se retrouvent souvent à la maison ensemble. Certaines subissent des violences domestiques, tandis que beaucoup s’occupent des enfants qui ne suivent que des cours en ligne. Ces charges supplémentaires rendent la vie des femmes plus difficile.
Tout est détruit
Au milieu des bombardements et de la lourde charge que représentent les soins, l’état psychologique des femmes s’en ressent. Les femmes cherchent des moyens de passer du temps en dehors de la maison mais, dans les territoires de la ligne de front, ces possibilités sont limitées.
Les organisations publiques qui proposent des conseils psychologiques gratuits ou des cours collectifs tels que l’art ou la thérapie vocale sont utiles à cet égard.
L’une de ces organisations de Kharkiv, Greenland, créée en juin de cette année, est devenue un lieu où les femmes de la région se rétablissent et trouvent un soutien psychologique et juridique.
“Quand je viens ici, je reviens à la vie”, dit Victoria, 53 ans, qui suit une thérapie par le chant à Greenland.
Originaire de Volnovakha, près de Mariupol, Victoria a quitté la Crimée pour s’installer à Kharkiv il y a trois ans. Elle souffre de stress dû à la guerre et aux bombardements constants, et pleure encore la mort de ses parents dans la ville de Volnovakha occupée par les Russes en mars 2022.
Tetyana Honcharova, 46 ans, qui travaille au centre culturel de Shevchenkove depuis plus de 20 ans, est membre du conseil du district de Kupyansk. Elle est également l’un des membres les plus actifs du centre humanitaire informel de Shevchenkove, qui s’est formé spontanément lorsque des camions remplis d’aide humanitaire ont commencé à arriver du gouvernement ukrainien et des partenaires internationaux.
Mme Honcharova explique que de nombreuses personnes qui demandent de l’aide au centre humanitaire n’ont pas d’argent pour acheter de la nourriture. Les habitants de Shevchenkove n’ont souvent pas de salaire, font leur propre pain et ne peuvent s’offrir que du lait. Pour tout le reste, comme les serviettes hygiéniques, les vêtements, les poussettes et les médicaments, ils comptent sur le centre, qui compte dix volontaires permanents.
Les femmes bénévoles préparent la nourriture pour les militaires et collectent d’autres articles pour eux, tels que des petits sacs, un ordinateur tablette pour piloter un drone et des vêtements chauds. D’autres bénévoles qui se rendent sur la ligne de front les donnent aux militaires ukrainiens qui se battent aux environs de Kupyansk.
Lors de notre entretien avec la bénévole Tetyana Pchelnyk, 61 ans, l’ancien café, déjà rempli de vêtements et de cartons, s’est rempli de monde. Mme Pchelnyk, enseignante dans un orphelinat pour enfants handicapés, vit avec sa famille dans une zone constamment exposée aux bombardements.
“Quand je viens ici, je prépare quelque chose pour les garçons [les soldats] et je me sens tellement soulagée. J’ai l’impression d’avoir aidé un peu”, a déclaré Mme Pchelnyk.
Elle vit avec sa fille, son gendre et leur fils de huit ans. Depuis que les enfants ont été évacués de l’orphelinat où elle travaille, Mme Pchelnyk est en congé et reçoit les deux tiers de son salaire. L’argent est à peine suffisant. Mais ce n’est pas pour cela qu’elle a les larmes aux yeux : c’est à cause du stress psychologique lié à la vie près de la ligne de front.
“Avant la guerre, nous avions l’habitude d’aller nous promener à Kharkiv le week-end, mais aujourd’hui, nous sommes psychologiquement attachés à un seul endroit”, explique-t-elle. “C’est très déprimant. On a peur de ne plus avoir de maison quand on revient, et c’est dangereux à Kharkiv”.
Lydia Shelyuh, 56 ans, une autre volontaire du centre humanitaire qui travaille comme agent de sécurité dans le dortoir local de l’école, fond en larmes dès qu’elle commence à parler de la vie dans le village, qui est souvent la cible de tirs.
“Les enfants ont peur de rester seuls à la maison”, dit-elle.
Une autre difficulté pour Shelyuh est la facture des services publics, en particulier le chauffage au gaz, qui absorbe la quasi-totalité de son petit salaire.
Des personnes comme Pchelnyk, Shelyuh et Honcharova vivent très près de la guerre et estiment qu’elles ont le devoir d’aider l’armée ukrainienne. Ils pensent que leurs actions hâtent le jour où la paix reviendra dans leur communauté.
Le petit-fils de Shelyugh, Danyil, âgé de dix ans, a vu son père échapper de justesse à la détention par les soldats russes pendant l’occupation de Shevchenkove.
Daniyil adore le football. Un jour, après être revenu de l’ouest de l’Ukraine, où la situation est relativement paisible, il s’est inquiété de l’état de sa propre communauté.
La communauté de Savyntsi a été libérée en avril 2022 et a subi moins de dégâts que les autres communautés de l’oblast de Kharkiv. Elle se trouve à environ 90 kilomètres de la ligne de front et n’a pas subi de bombardements russes depuis septembre de l’année dernière.
Oksana Suprun, chef de l’administration militaire de Savyntsi, explique que sa priorité absolue est de faire revenir les habitants dans la communauté et de reconstruire les logements. Elle ajoute qu’il est particulièrement difficile d’achever la construction de logements privés.
Avant la guerre, Savyntsi comptait 10 200 habitants. Aujourd’hui, elle en compte environ 7 000 ; depuis septembre de l’année dernière, plus de 5 000 personnes ont regagné leur domicile. La majorité de la population est âgée, car les jeunes locaux en âge de travailler sont partis, explique Suprun, malgré le fait qu’il y ait des emplois disponibles.
Suprun explique qu’elle cherche de nouveaux moyens de développer la communauté.
“Mon objectif est d’attirer les investisseurs, car nous disposons de ressources minérales qui pourraient les intéresser et leur permettre de créer de nouvelles entreprises ici”, a-t-elle déclaré.
Valentina Mazurik, 67 ans, de Savyntsi, responsable de l’union local de bénévoles Berehynia, participe à des activités bénévoles depuis 2014. Aujourd’hui, son union compte plus de 80 femmes âgées qui tissent des filets de camouflage pour les militaires, leur préparent de la nourriture et collectent des produits de première nécessité.
Pour les femmes de Savyntsi et de Shevchenkove, l’activisme, le bénévolat et l’aide aux militaires sont parmi les seuls moyens de s’engager dans des activités en dehors de la maison, d’établir des liens humains et de se sentir utiles à leur communauté.
Dvorichna, quant à elle, est constamment bombardée. Elle a été en grande partie évacuée, mais il reste 3 500 habitants sur les 16 500 d’avant-guerre, à quelques kilomètres seulement des combats.
Halyna Turbaba, 64 ans, élue à la tête de la hromada de Dvorichna depuis 2020, dirige l’autorité locale principalement depuis Kharkiv, après avoir été blessée lors d’une attaque à la roquette russe contre le bâtiment administratif de Dvorichna.
Pendant l’occupation russe, Turbaba a passé près de trois mois au poste de police du district de Kupyansk pour avoir refusé de coopérer avec les envahisseurs.
Turbaba est une femme de petite taille et de corpulence légère, aujourd’hui incapable de marcher rapidement. Elle a perdu sa maison et de nombreux amis et parents, mais doit continuer à travailler à son poste. Alors que d’autres collectivités ont déjà pu restaurer les infrastructures de base et ont même parfois reçu des fonds de programmes internationaux pour les moderniser, certaines communes commencent à peine à se relever. La principale préoccupation de Mme Turbaba est que sa communauté ne soit pas laissée pour compte.
“Nous voulons rester sur la carte pour ne pas être oubliés”, a-t-elle déclaré.
